蘚綱真蘚亞綱叢蘚目的1科。植物體多直立而密集成叢或墊狀生長。高0.5～8釐米，色澤多暗綠、鮮綠或黃綠色，稀呈紅棕色，不分枝或稀少分枝。葉披針形、卵披針形或闊舌形，乾燥時多捲曲；葉邊全緣或具齒，有時背卷或內卷。葉細胞圓卵形、方形或稀呈不規則形，多具粗疣或馬蹄狀疣，稀平滑。孢蒴卵形，橢圓形或圓柱形；無蒴齒或具單層蒴齒，齒片多狹披針形，常具粗疣，直立或旋扭。染色體數多為n＝13，26及其衍生數；泛生牆蘚（見圖）n＝60，為苔蘚植物中染色體的最高數。有75屬和1380種。多見於北半球，少數屬種亦分佈南半球。中國有34屬和100餘種。

　　喜著生在向陽多堿性林地、土壁、巖面及墻上。在極幹燥的場所常生長具白毛尖、葉邊卷曲的屬種。該科部分植物較耐幹寒，分佈海拔可達3000～5000米以上的地區。

　　該科植物土生墻蘚和對齒蘚的化石已發現於11000年前美國緬因州的地層中。