鱸形目的1科。約9屬76種，通稱刺尾魚。體卵圓或長圓形，側扁，一般體長150毫米左右。皮膚頗堅韌，被以細小粗糙鱗片，與鯊魚皮相似；各鰭大都無鱗。尾柄兩側各有1個或多個尖棘或帶有銳脊的骨板或瘤突。口小，前位，不能或稍能向前突出。齒多少側扁，且常有鋸齒或波狀緣，兩頜各有一行，犁骨與齶骨無齒。前鰓蓋骨後緣無鋸齒。鰓蓋膜與鰓峽相連。後顳骨固連於顱骨。腹鰭I-3～5，腋部無長形尖腋鱗。分佈於各熱帶海區。
中國產於南海，有8屬約288種，如：櫛齒刺尾魚屬、刺尾魚屬、副刺尾魚屬、高鰭刺尾魚屬、多板盾尾魚屬、單板盾尾魚屬、鼻魚屬、雙板盾尾魚屬。刺尾魚為暖水性魚類，一般喜棲於水質清晰的珊瑚礁或巖石海域。數量尚多，可供食用。