單子葉植物綱澤瀉亞綱的1科，1年生沉水性草本，莖細多分枝。葉互生，對生或輪生，常線形，有齒，基部有鞘。花單性，單生葉腋，雄花花梗基部通常有鞘狀苞，花被透明，僅一雄蕊，花藥一或四室，雌花有一雌蕊，裸出，或有膜質花被狀物，子房上位，柱頭2～3，線形。果實堅果狀。種子一，胚直生，無胚乳。染色體基數x＝6，7。僅茨藻屬1屬約50種，廣佈於全球淡水或咸水中，中國約有4種，生於各地。
較常見的的為沉生淡水的茨藻和草茨藻，前者葉條形，扁平，緣有粗齒牙，後者葉針形，有稍多數的微細齒牙，此類植物無經濟價值，僅有時可育於水族箱中。
本科區別於眼子草科處，為一年生草本，花常完全沉生水中（不飄浮在水面），胚珠直立於子房基底。
A.恩格勒將本科和眼子草科、水蕹科、水鱉科、澤瀉科、花藺科等列入沼生目(Helobiae)；A.克朗奎斯特將澤瀉科、花藺科分出，歸入澤瀉目(Alismatales)，水鱉科獨立成水鱉目(Hydrocharitales)，而將本科和水蕹科、水麥冬科、眼子草科等留在茨藻目中。在單子葉植物中，本科雖有些原始特征，但並不是較進化各科的祖先，由於花被的退化，它可能是沼生目中進步的科。