鱗翅目的1科。體粗壯，鱗毛厚密，缺喙；幼蟲具枝刺和毒毛的中型蛾類。世界記載有1000種，中國記錄約90種。由於這類幼蟲體上有枝刺和毒毛，觸及皮膚立即發生紅腫，疼痛異常，俗稱“癢辣子”、“火辣子”或“刺毛蟲”，刺蛾一名也由此而來。
刺蛾成蟲中等大小，身體和前翅密生絨毛和厚鱗，大多黃褐色、暗灰色和綠色，間有紅色，少數底色潔白，具斑紋。夜間活動，有趨光性。口器退化，下唇須短小，少數較長。雄蛾觸角一般為雙櫛形，翅較短闊。幼蟲體扁扁，蛞蝓形，其上生有枝刺和毒毛，有些種類較光滑無毛或具瘤。頭小可收縮。無胸足，腹足小。化蛹前常吐絲結硬繭，有些種類繭上具花紋，形似雀蛋。羽化時繭的一端裂開圓蓋飛出。
刺蛾幼蟲大多取食闊葉樹葉，少數為害竹竿和水稻，是森林、園林、行道樹、果園和多種經濟植物（如咖啡、茶和桑樹等）的常見害蟲，諸如黃刺蛾(見彩圖)、扁刺蛾、褐邊綠刺蛾和顯脈球須刺蛾等。
黃刺蛾