分子式CCl3COOH。無色結晶；熔點：α型58℃，β型49.6℃，沸點197.5℃，相對密度1.62(25/4℃)；易溶於水、醇、醚中；具有強腐蝕性，能刺激皮膚起泡，其酸性比乙酸強得多，與鹽酸相似。
三氯乙酸受熱分解成氯仿和二氧化碳；與堿共熱生成氯仿和碳酸鹽。三氯乙酸的氯原子很容易被氫取代(見取代反應)。在水溶液中，以鈉汞齊還原三氯乙酸，可生成乙乙酸。
三氯乙酸可用硝酸或高錳酸鉀氧化三氯乙醛制取；也可在碘或三氯化磷催化和光照下直接氯化乙酸制得。三氯乙酸是醫藥上的除疣劑和收斂劑，也是蛋白質的沉淀劑。三氯乙酸鈉是選擇性除草劑。