構成化學元素的基本單元和化學變化中的最小微粒，由帶正電的原子核和帶負電的核外電子組成。原子核由中子和質子組成，原子核非常小，它的半徑約是原子半徑的萬分之一，但原子品質的99.95％以上都集中在這個小小的原子核內。而品質很小的電子則在核外空間繞核作有規律的高速運動，原子核和核外電子相互吸引組成中性的原子。
近代原子概念是在1803年由J.道爾頓提出的。當時原子還隻是一個抽象的概念，可以很好地解釋定比定律、倍比定律。後來經過過J.J.湯姆孫、E.盧瑟福、N.玻爾、H.G.J.莫塞萊等的研究才認識到原子是客觀存在的實物和原子結構的復雜性。