從比較計算難易程度出發來研究自然數子集分類的遞迴論分支。在某種標準下計算難度相同的集合形成這種標準下的一個度。遞迴論中研究得比較多的兩種度是m度與圖靈度。
設A與B是兩個非負整數的子集,假若存在遞迴函數f使得
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設B的補集為B,要判定元素x在不在B中,隻要判定x在不在B中就可以瞭,因此直觀上B應該可歸約於B。但是上面給出的m歸約辦不到這一點。例如,K不可m歸約於K。因此需要有新的更一般的歸約標準,圖靈歸約(見圖2
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稱“A圖靈歸約於B”(或“A遞歸於B”,或“A相對於B可計算”)是指:有一個算法T,當輸入非負整數x時,依據該算法進行的計算過程中,可以隨時向外息源詢問“y是否屬於B”這樣的問題,並根據外息源的回答來決定下一步計算怎樣進行,直到給出x是否屬於A時為止。
用“
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一切遞歸集形成一個度,用Ο表示遞歸集的度。因為任何集B與遞歸集A有關系
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一個度中若有一個遞歸可枚舉集,則稱這個度為遞歸可枚舉度。因為Ο′是完備集的度,所以對任何遞歸可枚舉度a都有Ο≤a≤Ο′。是否有遞歸可枚舉度a使Ο<a<Ο′呢?這個問題是遞歸論中有名的波斯特問題。1956~1957年,A.A.穆切尼克與R.M.弗裡德貝格創造瞭有窮損害方法證明瞭在[Ο,Ο′]中有兩個互不可比的遞歸可枚舉度,從而肯定地解決瞭波斯特問題。
稱集合
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存在度α使Ο<α<Ο′且對任何度b若b≠Ο則b≮α,這樣的度a叫極小度。不存在非Ο的遞歸可枚舉度是極小度。[Ο,Ο′]的基數與實數區間[0,1]的基數相同,[Ο,Ο′]也存在類似的稠密性質。[Ο,Ο′]是上半格但不是格,每一個可數分配格都可嵌入[Ο,Ο′]中。存在一對非Ο的遞歸可枚舉度,它們的最大下界是Ο;不存在一對非Ο的遞歸可枚舉度,它們的最大下界是Ο而最小上界則是Ο′。
研究在[Ο,Ο′]上的偏序性質特別是代數結構性質是不可解度理論的重要內容。