真蕨亞門，異型孢子類的槐葉穐目滿江紅科滿江紅屬的1種，又名紅萍，是一種很小的水生漂浮蕨類，其莖細弱易斷，橫臥水面，分枝，綠色，向水中長出不定根；葉小如芝麻，深裂為腹背2片，背裂片長圓形，綠色（秋後變紅色），佈滿肉質瘤突，基部增厚，內有一個含粘液的空穴叫共生腔，有一種肉眼見不到的固氮藍藻共生其中，背裂片具葉綠素，可進行光合作用；腹裂片貝殼狀，由單層細胞構成，透明，略帶紫紅色，緊貼水面，起漂浮作用。本種植物體的莖、枝極易斷離，斷離的部分可以繼續生長。因此，繁殖殖速度很快，幾天之內，數量就可以翻一番；孢子果生長在根狀莖分枝基部的腹裂片內，小孢子果大，圓球形，透過薄壁可以見到許多球形的孢子囊，囊內具有絲狀突起的無色海綿狀的泡膠塊，小孢子（雄性）即生長其中，每個小孢子囊內總共有64個小孢子、大孢子果小，往往著生在小孢子果下面，略似長角果狀，較難發現，一個大孢子果內隻有一個大孢子囊，囊內僅產生一個大孢子（雌性）；成熟的大、小孢子萌發成雌、雄配子體，進行有性繁殖（見圖）。
滿江紅屬有6～7種，主要分佈於溫帶及熱帶，中國原產僅1種，限於長江以南各省區，由於人工放養，分佈區已向北擴展到黑龍江省。常生於稻田、溝渠和池塘等水面，現又從國外引進其他種類，如細葉滿江紅。
本群蕨類由於有固氮藍藻共生，能固定空氣中的遊離氮素，因此整個植物體含氮素很高，是水稻田和其他農作物的優良基肥，植物體鮮嫩多汁，富含有機養料，是傢畜傢禽的良好飼料，它們在固氮的過程中放氫，為尋找新能源提供瞭線索。全草入藥，能發汗、利尿、祛風濕、治頑癬。