由胰液作用於胰腺本身和胰腺周圍組織而引起的急性炎癥，是一種常見的急腹癥。其發病率占急腹癥的第三位至第五位，男女之比為1:1.7。
急性胰腺炎是西醫病名，與其類似的癥狀描述，最早見於《靈樞·厥痛篇》。後世醫籍又有“脾心痛”、“胃脘痛”、“結胸”、“膈痛”等的描述。
本病常因情志不暢、飲食不節（特別是嗜食肥甘、醇酒厚味、生冷不潔）、蛔蟲上擾、或外感風寒濕邪，導致肝膽、脾胃功能紊亂，氣機升降降失司，氣滯濕阻，瘀凝不通，鬱久化熱，濕與熱搏阻於中焦而成。
本病的臨床表現為腹痛突然發生於上腹部，常呈囊帶狀橫位性腹痛，疼痛有似鈍痛、鉆痛，或似刀割痛，輕重不一，腹痛多數不能被一般解痙藥緩解。常伴惡心嘔吐，嘔吐後腹痛不緩解，嘔吐物為胃及十二指腸內容物。嚴重者早期出現面色蒼白，出汗，四肢厥冷，脈弦細而數，血壓下降等休克癥狀。起病時體溫一般正常，2～3日後可上升至38～39℃，後期並發胰腺膿腫者，可出現寒戰高熱。約四分之一病人出現黃疸。有不同程度的腹部壓痛和腹肌緊張。嚴重者可出現腹脹、腸蠕動音減弱或消失、腰部皮膚瘀斑等癥。血、尿淀粉酶均明顯增高。
臨床治療常分為四種證型，即肝脾氣滯型（輕型水腫性胰腺炎）、脾胃實熱型（急性出血性胰腺炎）、肝脾濕熱型（膽道疾患並發之胰腺炎）、蛔蟲上擾型（膽道蛔蟲引起的急性胰腺炎）。其治療原則為理氣攻下、清熱解毒，方用大柴胡湯為主，並按各型隨證加減。常用藥有柴胡、黃芩、川樸、枳殼、木香、生大黃（後下）、玄明粉（沖服）等。
本病之預防，飲食要有節制，忌食生冷油膩，避免暴飲暴食。因為膽道疾病與胰腺炎的發病關系非常密切，故應積極預防和治療蛔蟲病、膽道系統感染和膽石病。
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