以腹部脹大，皮色蒼黃，四肢不腫或微腫，脈絡暴露為特徵的病癥。多由酒食不節，情志不舒，勞欲過度，感染血吸蟲，以及黃疸，積聚失治等因素，導致肝、脾、腎三髒功能障礙，氣、血、水瘀積於腹內而成。鼓脹被歷代醫傢列為四大難證（風、勞、鼓、膈）之一，但早期發現，及時治療效果尚好，或能帶病延年。
鼓脹名稱最早見於《內經》，後世在各傢方書中有許多不同名稱。如水蠱、蠱脹、膨脝、蜘蛛蠱、單腹蠱、單腹脹等。《內經》對鼓脹特徵的描述，也較為詳細：：“鼓脹如何？……腹脹身皆大，大與膚脹等也。色蒼黃，腹筋起，此其候也。”（《靈樞·水脹》）清代喻嘉言明確指出鼓脹的病根和癥瘕、積塊的關系：“凡有癥瘕、積塊、痞塊，即是脹病之根。日積月累，腹大如萁，腹大如甕，是名單腹脹。”（《醫門法律》）此外，在《寓意草》中，指出臨床上面部出現蟹爪紋絡、紅點、紅紋等外部體征，和鼓脹間有著密切的內在聯系。鼓脹作為癥狀可見於西醫的肝硬化腹水，也可見於結核性腹膜炎、腹腔內腫瘤等疾病。
病因病機 鼓脹的病因主要是酒食不節，情志所傷，勞役過度，或感染血吸蟲，以及黃疸、積聚治療失當。病機主要為肝、脾、腎功能失調。喻嘉言概括為“脹病不外水裹、氣結、血瘀”（《醫門法律》）。由於肝氣鬱結，氣滯血瘀，遂致脈絡壅塞；脾臟功能受損，運化失職，以致水濕停聚；腎臟氣化功能受損，不能蒸化水液，而使水液停滯。此外，腎陰和腎陽又同時起到滋養肝木和溫養脾土的作用，腎虛陰陽不足，對肝脾兩臟的功能也要產生影響。故鼓脹特點是本虛標實，虛實交錯。
辨治 鼓脹的分類方法有多種：根據病因的不同可分為谷脹、水脹、氣脹、血脹；著眼於鼓，可分為水鼓、血鼓、食鼓、蟲鼓；根據病變的性質，可分為熱脹和寒脹；虛脹和實脹。辯證時，應辨明鼓脹的虛實，以及氣結、血瘀、水裹的主次。實脹一般在半月至一月間不斷進展，多見於年輕少壯，形色紅黃，氣息粗長，小便黃赤，大便秘結，脈滑數有力。虛脹鼓脹遷延數月，多見於中年積勞，形容憔悴，聲音短促，小便清白，大便溏泄，脈弦浮微細。鼓脹初起以氣結為主者，按壓腹部，隨按隨起，如按氣囊；以血瘀為主者，腹上青筋暴露，面、預、胸部出現紅縷赤痕；以水裹為主者，腹部堅滿，搖動有水聲，按之如囊裹水。根據鼓脹的病程和正邪關系，分別采用理氣祛濕，健脾利水，行氣活血等法，必要時也可暫用峻劑逐水。病程日久或素體虛弱而出現脾腎陽虛或肝腎陰虛時，治宜健脾溫腎和滋養肝腎。由於鼓脹是本虛標實，虛實夾雜，治療需註意攻補兼施，泄實不忘虛，補虛不忘實。審時度勢，或先補後攻，或朝攻暮補，相機修正治療方案。
實脹 一般可分為氣滯濕阻、寒溫困脾、濕熱蘊結、肝脾血瘀等證型。①氣滯濕阻。證見腹脹按之不堅，脅下脹滿或疼痛，飲食減少，食後作脹，噯氣不適，小便短少，舌苔白膩，脈弦。治宜疏肝理氣、除濕散滿，方用柴胡疏肝湯合胃苓湯加減。②寒濕困脾。證見腹大脹滿，按之如囊裹水，甚則顏面微浮，下肢浮腫，脘腹痞脹，得熱稍舒，精神困倦，怯寒懶動，小便少，大便溏，舌苔白膩，脈緩。治宜溫中健脾、行氣利水，方用實脾飲加減。③濕熱蘊結。證見腹大堅滿，脘腹撐急，煩熱口苦，渴不欲飲，小便赤澀，大便秘結或溏薄，或有面目皮膚皮黃，舌邊尖紅，苔黃膩或兼灰黑，脈弦數。治宜清熱利濕、攻下逐水，方用中滿分消丸合茵陳蒿湯加減，可暫用舟車丸，得泄即止。④肝脾血瘀。證見腹大堅滿，脈絡怒張，脅腹刺痛，面色黯黑，面頸胸臂有血痣，呈絲紋狀，手掌赤痕，唇色紫褐，口渴，飲水不能下，大便色黑，舌質紫紅或有紫斑，脈細澀或芤。治宜活血化瘀、行氣利水，方用調營飲加減。
虛脹 一般可分脾腎陽虛和肝腎陰虛。①脾腎陽虛。證見腹大脹滿不舒，入暮較甚，面色蒼黃或㿠白，脘悶納呆，神倦怯寒，肢冷或下肢浮腫，小便短少不利，舌質胖淡紫，脈沉弦無力。治宜溫補脾腎、化氣行水，方用附子理中湯合五苓散化裁。②肝腎陰虛。證見腹大脹滿，或見青筋暴露，面色晦滯，唇紫口燥，心煩失眠，齒鼻有時衄血，小便短少，舌質紅絳少津，脈弦細數。治宜滋養肝腎、涼血化瘀，方用六味地黃丸或一貫煎合膈下逐瘀湯加減。
轉歸和預後 鼓脹系屬危重證，病因病機復雜，證候重疊交錯，辯證雖分六類，但臨床上往往實中夾虛，虛中夾實，虛實互見。故實脹因治療不當常可轉為虛脹。此外，鼓脹病程中會出現並發癥，特別是鼓脹後期，病勢惡化，可見各種血證及神志昏迷等危候。
鼓脹預後，一般較為嚴重，得病後不易痊愈，但若治療得當，調攝有法，病情可得到緩解，帶病延年。若治療不當，調攝無方，病情繼續發展，後果嚴重。
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