奇經八脈之一。首載於《素問·骨空論》，《難經》作瞭進一步論述，將本經脈納入奇經八脈。晉代《針灸甲乙經》載入本經脈所轄腧穴。元代滑壽所著《十四經發揮》對本經脈循行分佈載述較詳。明代李時珍集前人之論述，編成《奇經八脈考》，使本經脈循行分佈及病候載全。“督”有都統之義，諸陽脈皆交會於督脈，故督脈為“陽脈之海”。
循行 《素問·骨空論》所載督脈的循行與《難經》所載不同。綜合起來看本經脈應應由四支脈組成。第一支起始於胞中，即小腹以下小骨盆內之中央，依女子而言則進入陰道之孔（廷孔，即尿道口之下端），在男子則沿陰莖而下行，然後沿著前陰向下到達前後陰之間（篡間，會陰穴處），繞至會陰之後，分兩支繞過臀時到達足少陰經自股內後緣上行之支，再與足太陽膀胱經在脊柱兩旁的第一側線相合，穿過脊內而屬於腎。第二支是與足太陽徑同起於內眼角，上行額部兩側支脈交會於頭頂最高處（巔上），進入顱腔絡於腦，然後返回來出於頭頂最高處再分兩支下行於頸項部，然後再沿著肩背部（肩膊）之內側，即足太陽經第一側線，於脊柱兩旁下行抵達腰中，進入膂肉之內而絡於腎。第三支是從小腹直接上行，貫穿臍部中央，上行穿過心，進入喉部，上行過下頜部（頤）環繞於口吻唇旁分兩支向上聯系於眼睛下面的中央部。第四支是起始於會陰穴處（下極之俞），向右側於脊柱內上行，到達風府穴處，進入顱腔而屬於腦，此為行於後正中線支。由風府穴處再上行至頭頂最高處，沿前額之正中下行到達鼻柱（見圖）。
督脈循行線路圖
病候 本經脈經氣失常所發生的病證為脊柱強直，角弓反張，疼痛，厥冷；又可見從小腹有氣向上沖達心部而疼痛，得不到大小便，是為沖疝病；女子為不孕癥；小便淋漓不盡（癃），痔和遺尿癥，咽喉部幹燥，癲癇癥等。
本經脈腧穴 長強、腰俞、腰陽關、命門、懸樞、脊中、中樞、筋縮、至陽、錄臺、神道、身柱、陶道、大椎、啞門、風府、腦戶、強間、後頂、百會、前頂、囟會、上星、神庭、素髎、水溝、兌端、齦交共28穴。
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