冬令感受外邪，邪伏化熱，至春季伏邪由內而發，或因新感外邪，引動伏邪而發的一種外感急性熱病。屬伏邪溫病範圍。發病初起即以高熱，煩渴，甚或神昏，痙厥等裏熱陰傷或表裏同病為臨床主要表現。發病急驟，病情嚴重而多變化，及時治療則預後一般較好。西醫中的流行性感冒、流行性腦脊髓膜炎、病毒性腦炎、肺炎等病，均可參考本病辨證論治。
歷代醫傢對春溫病的認識不盡一致，主要有三種觀點：第一種如晉代王叔和及清代葉天士等人，認為是伏氣為患。以“冬傷傷於寒，春必病溫。”（《素問·陰陽應象大論》）的理論為依據，把春溫作為“伏寒化溫”而發生的伏邪溫病。第二種是新感引動伏邪。如以清代俞根初為代表，認為春溫是由外寒引動伏邪而發。第三種則認為，春溫屬新感溫病。如宋代醫傢郭雍將發生在春季的溫病統稱為春溫；邵仙根則認為春溫有感而即發者；近年來更有人認為春溫的病因，是感受溫熱、病毒，即時發病。
春溫的病因是伏寒化溫，或感受溫熱病邪。人體陰精不足，抗病能力低下者，易感受外邪而罹本病。其發病有伏邪自發和新感引發兩種。伏邪自發者，病發初起無表證，病前自覺體倦，小便短赤，口幹等前驅癥狀，發病後則出現發熱，頭痛，心煩不安，口渴，小便短赤，苔黃，脈數疾等裡熱傷陰癥狀，因新感引發者，則在上述裡熱傷陰見癥的同時，伴有惡寒，無汗或少汗，脈浮數等衛表證候。
人體感邪有輕重，正氣有強弱，邪伏部位有淺深，因此，病發時證情有輕重虛實之別。春溫初起的臨床類型有熱鬱氣分和熱鬱營分的不同。
熱鬱氣分：熱熾氣分，邪氣雖盛，但正氣抗邪能力也強，病情較邪鬱營分為輕。邪熱如不能透達外解，病勢則可向營、血分深入。常見證型有：①肺胃熾熱。證見大熱多汗，渴飲，心煩，舌紅苔黃，脈洪大。治以清泄裡熱為主，方用白虎加人參湯。②熱鬱膽腑。證見身熱口苦，心煩咽幹，胸脅不適，尿赤，舌紅苔黃，脈弦數。治宜苦寒清泄、宣透邪熱，方用黃芩湯加味。③熱鬱胸膈。證見身熱，心煩懊勝，胸悶不舒，苔黃，脈數。治宜清宣膈熱，方用梔子豉湯。如兼見大便幹結，腹脹，唇焦，舌紅苔黃，脈弦滑而數者，治宜清熱通腑，方用涼膈散。④熱結胃腸，陰津耗傷。證見身熱，煩渴，腹滿便秘，口渴引飲，舌苔焦黃，脈沉數。治宜甘寒養液、苦寒攻下，方用增液承氣湯。
邪入營血：熱熾營分。陰液大傷，正虛邪盛，病情較氣分深重，邪熱如不能透達外解，深入血分而致耗血動血；熱陷心包則神昏、譫語；邪熱熾盛，引動肝風，則痙厥、抽搐。春溫後期，邪熱漸次消退，但陰液內竭，多呈肝腎陰傷證候。常見證型有：①氣營兩燔。氣分熱邪未解，營血分熱毒又盛，證見壯熱，口渴，頭痛，煩躁不寐，斑疹隱約，舌絳苔黃，脈數。治宜氣營雙清，方用玉女煎加減。②氣血兩燔。證見吐血，衄血，壯熱，躁擾不寧，口渴引飲，苔黃舌絳。治宜氣血雙清，方用清瘟敗毒飲。③熱陷心營。證見身熱，神昏、譫語，肢厥，舌深絳，脈數。治宜清營泄熱、清心開竅，用清宮湯合安宮牛黃丸或紫雪丹。④熱動肝風。邪熱熾盛，深入厥陰，證見身熱，心煩，痙厥，抽搐，舌絳，脈弦數。治宜清泄邪熱、涼肝熄風，用羚羊鉤藤湯。⑤春溫後期，邪熱久踞，陰液大傷。證見身熱，手足心熱，神倦困憊，咽幹乏津，或見耳聾，舌質深絳或紫晦，脈細數或結代。治宜滋養腎陰，用加減復脈湯。⑥虛風妄動。真陰虛極，水不涵木，證見手指蠕動，舌幹齒黑，心悸不寧，脈虛弱或細促。治宜滋陰熄風，方用三甲復脈湯或大定風珠。
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