感受時令風熱或燥熱之邪所引起的急性呼吸道傳染病。臨床主要表現為咽、喉、鼻等部位粘膜上形成灰白色假膜，並伴有咽痛，犬吠樣咳嗽，氣喘，發熱等癥。如邪毒不解，或失治，嚴重時可損傷心氣，出現心悸、脈促或卒然虛脫等危象；邪竄經絡，可發生肢體癱瘓。白喉一年四季均可發病，但以秋冬兩季較為多見。任何年齡都可患白喉，但以兒童發病率為最高，一般呈散發性，有時也可形成流行。治療以養陰清肺為原則。
白喉在中醫古代文獻中又名“白纏喉”、“鎖喉風””。金元時期竇漢卿（即竇默）《瘡瘍全書》對其臨床特點及並發癥已有較全面的認識。白喉的命名初見於清代鄭宏綱的《重樓玉鑰》及張善吾（即張紹修）的《時疫白喉捷要》，認為是“疫氣為患”，對其診斷、治療、預防等都有較為詳細的論述。
白喉的病因主要是感受時令風熱或燥熱之邪。但氣候因素和素體陰虛、內有蘊熱也是白喉發生的重要條件。特別是氣候幹燥的秋冬兩季，若肺胃素有伏燥積熱，外邪極易侵襲引動蘊熱，內外合邪，搏結於肺胃二經。咽喉為肺胃門戶，疫癘邪毒通過口鼻入侵肺系，邪毒積聚咽喉結為白色假膜（俗稱白纏喉痹），常同時伴有咽痛，喉腫，發熱，幹咳等癥。若邪毒熾盛，白膜可迅速擴展，阻塞氣道，阻礙呼吸，引起窒息而死亡。如毒竄經脈，導致經脈失養，痰濁阻絡，可出現語言障礙，吞咽困難，口眼㖞邪，肢體癱瘓等癥。如邪毒攻心，損傷氣陰，可見心悸氣短，甚至脈微欲絕的危象。
白喉的辨證，一方面以辨別假膜的形態為要點；另一方面則須與全身癥狀相結合。白喉初起，假膜出現時常可在咽喉部見到白色點狀、條狀或塊狀物，並可迅速擴展成片狀，邊緣清楚不易擦去，此為邪毒尚輕淺；若假膜迅速蔓延，嚴重時侵及懸壅垂及上腭部，則顯示邪毒熾盛；如果假膜由白色轉為灰白色、灰黃色，標志邪毒較深，病情進一步發展，嚴重時可出現頸項腫脹如牛頸。
白喉初起，患者一般先有發熱，或寒熱交作，精神倦怠，頭痛，咽痛腫脹等，屬輕證；若出現面色蒼白，精神呆鈍，口有氣移，鼻塞音啞，咳嗽聲如犬吠樣，飲食即嗆，屬白喉重證；若出現喉中痰聲如鋸，呼吸困難，口唇青紫，鼻煽肩聳，屬白喉危證。
治療本病一般以養陰清肺兼辛涼宣肅為主要治則。忌用發散解表之藥，特別是辛燥表散之劑。①白喉初起，風熱疫毒侵犯肺衛。證見惡寒發熱，伴有頭痛，咽痛，全身不適，咽部紅腫並附有點狀假膜，吞咽困難，舌苔薄白、質紅，脈浮數。治宜肅肺利咽、清熱解毒，常用銀翹散加減。②素體陰虛不足，或氣候幹燥，燥熱化火，耗傷肺胃之陰。證見咽部紅腫，喉部幹燥，發熱口幹，咳嗽聲如犬吠樣，喉部出現條狀假膜，顏色灰白或灰黃，引飲則嗆，舌苔薄凈或黃、質紅絳而幹，脈細數。治宜養陰清肺、泄熱解毒，常用養陰清肺湯加減。③疫毒蘊結肺胃，攻竄咽喉，屬白喉危證。證見身熱目赤，咽痛明顯，假膜已達咽喉深部，頸脖腫脹疼痛，聲音嘶啞，呼吸急促，煩躁不安，甚則呼吸困難，面唇青紫，舌苔黃燥或灰幹，舌質深絳或紫暗，脈滑數。治宜瀉火解毒、滌痰通腑，常用黃連解毒湯加減。如邪毒損傷心氣，病程中出現精神萎靡，面色蒼白，胸悶氣短，心悸，四肢不溫，脈律不齊，為正虛欲脫之危象。治宜益氣護陰，常用獨參湯、生脈散，加龍骨、牡蠣、磁石以益氣固脫。
由於現代普遍采取註射白喉疫苗的預防措施，兒童白喉發病率大大降低，未出現過大流行。本病除應註意消毒和隔離外，對帶菌者及接觸者，還可內服預防藥，如中草藥土牛膝根、鹵地菊等，有清咽解毒作用。
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