宋代“說話”(說書)人的底本。也稱為“話文”或簡稱“話”。“說話”就是講故事，類似現代的說書。隨著宋代城市經濟的發展，城市居民的結構也發生瞭變化，不僅有眾多的官吏和士兵，還聚集著大量的商人和工匠，形成瞭一個新的市民階層。各種民間伎藝都向城市匯合，以適應新的城市居民的文化需要。北宋東京、南宋臨安等大城市裏，有著數十座稱為“瓦舍”或“瓦子”的綜合性的遊藝場，每座“瓦舍”中，又有若幹座“勾欄”（類似後代的戲院），分別上演雜劇、諸宮調和“說話”等各種伎藝。南宋時，，“說話”通常分為“小說”、說經、講史和合生四傢。“小說”又稱“銀字兒”，專講短篇故事，題材非常廣泛，舉凡愛情、公案、神怪，以及歷史故事等，幾乎無所不包。講史，專說歷史故事。說經，包括“說參請”、“說諢經”，專講宗教故事。合生，也作“合笙”，滑稽而含玩諷的稱“喬合生”。有人認為可能是兩人演出，一人指物為題，一人應命說詠，據說與起令隨令相似，形式靈活，似乎並無故事情節，近似現代的相聲。此外，還有“說諢話”（說逗笑的話）、“商謎”（猜謎）。由於合生、說諢話和商謎等無話本傳世，其演出形式與作品內容已無從確知。
《京本通俗小說》
話本的作者幾乎都是無名氏，創作後又經不斷補充潤飾，多數經過文人加工。“小說”傢所用的話本，都是短篇故事，通常即稱為“小說”，如《新編小說快嘴李翠蓮記》等，見於記載的篇目達一百四十多篇，現存不過二三十篇，散見於《京本通俗小說》、《清平山堂話本》諸書。長篇的講史話本，一般稱為“平話”（“評話”），如《新編五代史評話》等，傳世的還有《大宋宣和遺事》、《全相評話五種》等。
話本的語言以白話為主，融合部分文言，間亦穿插一些古典詩詞。作為一種新的文學體裁，語言生動、潑辣，富於表現力，作品的主角多為手工業者、婦女、市井商人等，為新興的市民階層所喜聞樂見。對後代的通俗文學和戲劇、曲藝等產生瞭很大的影響。
參考書目
傅惜華：《宋元話本集》，上海四聯出版社，1955。
程敏中：《宋元話本》，中華書局，北京，1980。
樂蘅軍：《宋代話本研究》，臺北臺灣大學文學院，1969。