位於非洲西北部，瀕大西洋，隔海與加那利群島相望。陸鄰摩洛哥、茅利塔尼亞、阿爾及利亞。面積26.6萬平方公裡，人口151萬(1984)。首府阿尤恩。
全境在撒哈拉沙漠西部，地勢由大西洋岸向東逐漸升高，一般在300米以下，沙丘起伏，間有海拔500米以上的低山，唯東北角高達800米左右，是全境最高地區。氣候乾旱，降水稀少，如阿尤恩年平均降水量僅43毫米，西海岸的達赫拉為40毫米。受加那利寒流影響，沿海較溫和，多霧；內陸炎熱，氣氣溫日較差很大，大陸性強烈，多沙暴。全境無常年有水的河流。植被極稀。
人口稀少，平均每平方公裡不足1人。居民以柏柏爾人和阿拉伯人為主體，多操阿拉伯語和西班牙語，信奉伊斯蘭教。公元前後，柏柏爾人由阿特拉斯山移入。公元7世紀時，阿拉伯人從東部進入，從事遊牧、狩獵和商隊貿易，溝通瞭北非與西非間經濟交流。15世紀中葉起，葡萄牙、西班牙殖民者先後侵入，在沿海建立據點。19世紀末淪為西班牙殖民地，後稱西屬撒哈拉。1958年1月，被改為西班牙的一個省。西撒哈拉人民堅決反對殖民統治，於1973年5月成立薩基亞阿姆拉和裡奧德奧羅人民解放陣線(簡稱西撒“人陣”或波利薩裡奧陣線)，堅持武裝鬥爭。1976年2月，西班牙被迫撤離，西撒“人陣”宣佈成立阿拉伯撒哈拉民主共和國（簡稱“西撒國”）。但有關各方對該地區歸屬有爭執，以至發生武裝沖突。至今地位未定。
境內絕大部分居民從事畜牧業，多逐水草而居。內地牧放駱駝，沿海和北部地區以牧羊為主。1981年有綿羊2萬隻，山羊16萬隻，駱駝9.7萬峰。沿海漁業資源豐富，主要有沙丁魚、鯖魚、海蟹、墨鬥魚等。由於手工捕撈，年產僅約6000噸。在達赫拉有魚類加工場和制鹽場。磷酸鹽礦豐富，北部佈克拉附近探明儲量達17億噸。1970年正式開采，1975年產量曾達560萬噸，以傳送帶送往阿尤恩以西海岸出口。此後因戰事產量銳減。此外還有鐵、銅等礦藏，尚未開發。交通運輸不便，內陸運輸仍主要靠傳統運輸工具駱駝。境內尚無鐵路。有公路北通摩洛哥，東南通毛裡塔尼亞。海洋運輸主要靠加那利群島港口轉運。境內僅有3座城鎮：①阿尤恩，在國境西北部，距大西洋30公裡，始建於1934年。原為西班牙海外省的行政、軍事和歐洲人居住中心。城南開采磷酸鹽礦。人口11.3萬(1982)。②達赫拉，在中部大西洋岸，原名錫茲內羅斯城，為一漁港，人口約1.3萬(1982)。③斯馬拉，在北部，是伊斯蘭聖城，人口約8000。