又名市舶。本指明初海外諸國貢使所乘的船舶，引申為明清時代官府的對外貿易。明制，外國貢使來中國，除攜帶貢品外，準許附帶商貨進行貿易。對各次朝貢的貢品，明政府均照例償以相當代價。非朝貢國傢的船舶來華互市例加禁止。明政府對海外諸國來華朝貢的貢期、貢道、船舶數和朝貢人數都有具體規定。貢期有兩年一貢（如琉球）、三年一貢（如暹羅、高麗）、十年一貢（如日本）數種，通常為三年一貢。為辨認貢舶的真偽，洪武十六年(1383)，禮部制定勘合制度，並開始對暹羅等五十九國發放勘合文文冊。貢舶到達港口後，先由市舶司檢驗“勘合”，相符者方許入京朝貢。貢舶帶來的商貨，可由貢使帶入京師，在會同館開市三日或五日，中國商人及軍民人等可將非禁貨物運入館內，在禮部派員監督下“兩平交易”。也可以在市舶司所在地互市，由市舶司主持，官設牙行，與民交易。初，貢舶貿易全免課稅。弘治、正德年間始行抽分制，稅率不一，弘治年間(1488～1505)，北京會同館互市，抽稅十分之五。正德年間(1506～1521)，在廣東市舶司所在地互市，抽稅十分之二，此後一般以此為準。隆慶以後，貢舶貿易漸趨衰落。諸國來華之互市船舶，漸稱市舶。入清以後，市舶成為外國商船的專稱。