成吉思汗長子術赤的次子，欽察汗國的創建者。1227年術赤去世，拔都受諸兄弟推戴，繼承父位，統領術赤兀露絲。分所部軍民為二，以一半屬兄斡兒答，使領有兀露絲東境，號為左翼；自領另一半，為右翼。1229年，率術赤系諸王赴怯綠連河（今克魯倫河）大斡耳朵參加忽裏臺，推舉窩闊臺為大汗。
術赤曾奉命攻取欽察等北方諸國，但他在世時，勢力隻達到欽察草原東部的押亦河(今蘇聯烏拉爾河)。1235年，窩闊臺召集忽裏臺大會，決定由各系宗王居長者統統兵遠征欽察、斡羅思、孛烈兒（波蘭）、馬札兒（匈牙利）以及這一方面所有未服之國。出征諸王有：以拔都為首的術赤諸子，窩闊臺長子貴由及其弟合丹，拖雷長子蒙哥及其弟撥綽，察合臺長孫不裡、子拜答兒，成吉思汗庶子闊列堅等。以拔都為諸王之長，統率全軍，以大將速不臺為先鋒，並命萬戶以下各級那顏皆遣長子從征。1236年秋，拔都與諸王、諸將之軍會於不裡阿耳邊境，征服押亦河以北的巴隻吉惕部落，並遣速不臺率軍進取不裡阿耳等國。不裡阿耳先降，後又整軍備守，拔都怒，命速不臺再攻，屠其都城（在今卡瑪河與伏爾加河會流點南）。拔都命蒙哥率左翼軍攻欽察、阿速，1237年春初，擒殺也的裡河(今蘇聯伏爾加河)下遊的欽察部首領八赤蠻。隨後，拔都率諸王軍征服莫爾多瓦國。秋，拔都召集諸王大會，定議進兵斡羅思。冬，攻陷也烈贊（今蘇聯梁贊附近）。1238年初，攻陷莫斯科，屠其城。遂進圍弗拉基米爾，猛攻五日，城破。同時分兵攻取旁近諸城。弗拉基米爾大公尤裡·符謝沃洛多維奇退守昔赤河，孤立無援被殲。拔都軍繼續抄掠諾伏哥羅德、斯摩棱斯克、契爾尼果夫諸國，然後回駐也的裡河下遊。秋，蒙古諸王分兵攻取太和嶺（今高加索山）、黑海以北欽察、阿速各部以及斡羅思諸國。1239年冬，貴由、蒙哥之軍攻陷阿速國都蔑怯思城，分遣一軍取鐵門關（今蘇聯俄羅斯傑爾賓特西）。1240年，拔都與貴由、不裡發生爭執，恰遇窩闊臺患病，召貴由、蒙哥等回蒙古，留拔都繼續征進。秋，拔都自統大軍攻克乞瓦（今蘇聯基輔），又取伽裡赤。至此，斡羅思諸國大部分被征服。
1241年，拔都分軍為兩路繼續西侵。一路由諸王拜答兒、大將孛欒臺率領，攻入孛烈兒，於裡格尼茨擊潰孛烈兒、捏迷思（德意志）聯軍，即轉兵南下與拔都會合；另一路由拔都兄弟和速不臺統率，攻入馬札兒，於漷寧河（今匈牙利東部索約河）畔擊潰其王“怯憐”（匈牙利語“國王”）之軍，遂進渡禿納河（多瑙河），攻掠馬茶（今匈牙利佈達佩斯）等城。1242年冬，窩闊臺死訊傳到軍中，拔都率師東返，次年春，抵也的裡河大營(見圖)。
蒙古西征圖
1218-1260年
這時，大蒙古國汗位空缺，由皇後乃馬真氏攝政，召諸王來會，議立新汗。拔都與貴由不和，聞將立貴由，便托辭風疾，中道返回大營，隻遣兄弟赴會。拔都是長支宗王的首領，由於他缺席，選汗大會推遲瞭三年。貴由即位後，謀發兵攻拔都。1248年初，偽稱往葉密立養病，率護衛軍西行。拖雷妻唆魯禾帖尼得知貴由意圖，密遣急使馳告拔都，拔都即整軍東來迎敵。三月，貴由暴死於橫相乙兒之地（今新疆青河東南），其妻斡兀立海迷失攝政。拔都遂以長兄身分召集諸王至其駐地阿剌脫忽剌兀（在術赤兀魯思東境），商議選立新汗。蒙哥兄弟應召赴會，察合臺、窩闊臺兩系諸王以大會應在蒙古本土舉行為理由拒不與會，隻派代表參加。術赤、拖雷兩系諸王單方面舉行大會，由拔都倡議，推舉蒙哥為大怯，並決定來年在怯綠連河大斡耳朵重新召集大會，擁戴蒙哥正式登基。拔都遣其弟別兒哥等率領大軍扈從蒙哥東還。1251年，蒙哥即位，從此大蒙古國汗位由窩闊臺系轉入拖雷系，拔都也因擁立有功，取得更大權力。
根據成吉思汗生前的分封范圍，欽察草原、不裡阿耳及阿速被征服後，即並入術赤兀魯思，於是拔都在也的裡河下遊建薩萊城(今蘇聯俄羅斯阿斯特拉罕附近)，作為國都。斡羅思諸城邑名義上應為黃金傢族的共有財產，由大汗管轄。因此，在貴由、蒙哥時代，大汗政府均曾派官檢括斡羅思戶口。1257年，蒙哥還任命駙馬剌真之子乞 為達魯花赤，鎮守斡羅思。但因為距離遙遠，斡羅思地實際上受拔都統治。他以歸附蒙古的斡羅思貴族擔任各公國長官，並從中選任一人為全斡羅思大公，仍各置達魯花赤監督。擁立蒙哥以後，拔都憑勢將塔剌思及河中地區置於自己的控制之下，蒙哥又將谷兒隻（格魯吉亞）授與拔都弟別兒哥為分地。術赤兀魯思成為大蒙古國中領土最大的宗藩之國，其境域東起也兒的石河（今額爾齊斯河），西包斡羅思諸公國。斡羅思人稱拔都大營為“金帳”，穆斯林史傢因拔都傢族立國於欽察草原，稱之為欽察兀魯思，“金帳汗國”、“欽察汗國”之名即出於此。拔都對部下將卒頗寬厚，不吝賞賜，蒙古人稱他為“賽因汗”（Sayinqan，意為好汗）。
參考書目
《元史》卷3《憲宗本紀》，卷121《速不臺傳》，中華書局，北京，1976。