秦漢時管理官府手工業的官署。從睡虎地秦墓出土的秦律竹簡《金佈律》、《工律》、《工人程》、《均工》、《司空》、《軍爵律》、《效律》、《秦律雜抄》等部分中可以看到，秦對官府手工業的各種制度，如產品的品種、數量、品質、規格和生產定額，產品的帳目、各類勞動者的勞動定額及其換算，對勞動者的訓練和考核，度量衡的檢校等，都有詳細具體的規定。當時管理官府手工業的官署，縣有工官、司空，縣以上直到中央有工室、邦司空、大官、左府、右府、左采鐵、右采鐵等，官員有丞、嗇夫等。縣的令令、丞對官府手工業的管理也負有一定的責任。勞動者則有工師、工匠、徒、隸等，由曹長領班工作。生產門類有鐵的開采和冶鑄、鑄錢、車輛、兵器、用具、漆樹的種植與漆的生產等。產品主要歸官用，也有出售的。
漢承秦制，在中央及有些郡縣設置工官，諸侯王國也有工官。漢武帝時，由於官吏和軍隊的增加，皇室貴族的奢靡以及大量工程的興建，官府手工業有很大的擴展。當時，中央的許多機構，如太常、宗正、大司農、少府、中尉、將作大匠、水衡都尉等，屬下都設有各種名目的工官或兼營官府手工業的官署，其中以供應皇室需要的少府設置最多。這些官署分別從事鐵器、銅器、鑄錢、染織、衣服、陶器、玉器、兵器、漆器、木器、磚瓦木石等建築材料、建築工程、船隻、彩繪、雕刻等的生產。郡縣除鹽官、鐵官外，在手工業發達的地區亦設有工官，據《漢書·地理志》及其他記載即有十幾處，實際數目當不止此。其中如蜀郡（今四川成都）、廣漢郡（今四川金堂東）工官的銅器、金銀釦器，生產規模相當巨大，產品制作亦極精美。主造兵器、漆器的河內郡（今河南武陟西南）工官也很有名。此外，還有以專業命名的工官，如臨淄（今山東淄博市東北臨淄鎮北）和襄邑（今河南睢縣）的服官、河東郡(今山西夏縣西北)、丹陽郡（今安徽宣城）的銅官，廬江郡（今安徽廬江西南）的樓船官等(見圖)。
西漢鹽鐵工官圖
刻有“南陽工官”銘文的銅弩機
官府手工業的生產，由護工卒史、工官長、工官丞、掾、史、令史、佐、嗇夫等管理，勞動者有工、卒、徒、工巧奴等。有的產品分工很細。如漆耳杯往往就是由素工、髹工、上工、銅扣黃耳工、畫工、雕工、清工、造工等多人分工協作制成的。《鹽鐵論·散不足》所說的“一杯棬用百人之力，一屏風就萬人之功”，並非全屬誇飾之辭。這樣制作出來的器物，十分精美，技術和藝術水平都很高超。
工官產品主要供皇室禦用、賞賜及官府軍隊的需要，雖有一部分出賣，但除鹽、鐵外，主要是非商品性生產，盡管規模巨大，技藝精湛，但也因此造成瞭人力和社會財富的巨大浪費，並大大增加瞭國傢的財政支出。元帝時，齊三服官作工各數千人，一年要耗錢數億，蜀郡和廣漢郡的金銀釦器一年各耗錢五百萬，京師少府所屬的三工官和兩織室，一年各耗費錢五千萬，因此西漢後期，臣下屢屢建言節省和廢罷某些工官或其產品，漢朝政府也曾下詔施行，但效果不大。
東漢時，中央各工官的隸屬略有變化，如少府的考工令改屬太仆，司鑄錢、造兵器和織綬諸雜工，大司農屬下的平準令則兼練染，作彩色等。新起的造紙手工業，則由少府所屬的尚方令主管。郡縣工官除制作器物外，還兼向當地私人手工業征稅物。東漢前期光武、明帝、章帝、和帝時，供皇室禦用的官府手工業產品曾有所減省；但此後隨著統治階級的奢侈腐化，又增多起來。