慈禧太後
清咸豐帝奕詝之妃，同治、光緒兩朝實際最高統治者。那拉氏，祖居葉赫，故稱葉赫那拉。滿洲鑲藍旗人。父惠徵，曾任安徽徽甯池廣太道道員。1852年（咸豐二年），被選入宮，封蘭貴人。1854年，晉封懿嬪。1856年，生皇長子載淳，，晉封懿妃。次年，封懿貴妃。在宮中的地位僅次於皇後鈕鈷祿氏。且因得咸豐帝寵幸，“時時批覽各省章奏”，幹預朝廷政事。1860年，英法聯軍攻陷大沽炮臺，占領天津，進逼北京。她隨咸豐帝逃往熱河（今河北承德）避暑山莊。次年8月，咸豐帝病死，六歲的載淳繼位，年號祺祥。怡親王載垣、鄭親王端華、協辦大學士戶部尚書肅順等八人奉遺詔“贊襄政務”。她和鈕鈷祿氏被尊為皇太後，徽號慈禧、慈安，俗稱分別為西太後、東太後。由於不滿八位“贊襄政務王大臣”專權，11月，她與恭親王奕䜣等貴族官僚在北京發動宮廷政變，將載垣、端華、肅順處死，其他五人革職或遣戍，改元同治，實行兩太後“垂簾聽政”，自己掌握實權。史稱“辛酉政變”或“祺祥政變”、“北京政變”。
辛酉政變後，慈禧太後任奕䜣為議政王、軍機大臣，管理總理各國事務衙門；依靠曾國藩、李鴻章等組織的漢族地主武裝，勾結外國侵略勢力，先後鎮壓瞭太平天國、捻軍和貴州、雲南、陜西、甘肅等地的苗民、回民起義，使清王朝的統治得到暫時穩定。在統治集團內部洋務派和頑固派的鬥爭中，她一方面采用洋務派“自強”和“求富”的方針，開辦一些新式工業，訓練海軍和陸軍以加強政權實力；另一方面，又支持頑固派對洋務派進行牽制，以加強深宮集權。1875年（同治十三年）1月，同治帝病死，無子。她立其四歲侄（亦系外甥）載湉為帝，年號光緒，繼續與東太後“垂簾聽政”。1881年（光緒七年），東太後突然死去。三年後，中法戰爭期間，她以奕䜣“萎靡因循”為由，免其一切職務，從而獨攬朝政。
1886年，慈禧太後以辦海軍為名修葺被英法聯軍焚毀的清漪園(後改名為頤和園)。次年，改“垂簾聽政”為“訓政”。1889年，在名義上歸政於光緒帝，自己退居頤和園，實際仍操縱內政和外交大權。一些中央和地方的高官顯宦長期唯其命是從，在其周圍形成後黨集團。1894年，在中日戰爭中，她支持李鴻章避戰靜守的方針，幻想列強出面幹涉、調停，以致戰敗，與日本簽訂瞭喪權辱國的《馬關條約》。1898年，光緒帝在維新運動的影響下，采納瞭康有為等人的建議，實行變法。從6月11日至9月21日的一百多天中，頒佈瞭幾十條詔令，對政治、經濟、文化等方面進行改革。以慈禧太後為首的頑固派對此極力反對，於9月21日發動政變，幽禁光緒帝，廢除全部維新措施，捕殺維新派譚嗣同等六人。慈禧太後宣佈重新訓政，並制造輿論，準備廢黜光緒帝，另立新君。但由於一些地方督撫和外國使臣的反對，仍保留光緒皇帝稱號，立端王載漪子溥㑺為大阿哥（皇儲）。
當義和團運動興起時，慈禧太後下令鎮壓，但並未能遏止其勢，以至其發展遍及津、京地區。1900年初，慈禧太後不得不改變策略，改“剿”為“撫”，利用義和團的反帝愛國熱情，對外宣戰。8月，八國聯軍侵入北京，她攜光緒帝逃往西安。再次命令鎮壓義和團，並以慶親王奕劻、直隸總督兼北洋大臣李鴻章出面求和，在1901年9月與十一國簽訂瞭空前屈辱的《辛醜條約》。此後，為緩和國內外矛盾，消弭革命，維持統治，陸續推行“新政”，主要措施包括調整官制、整頓吏治、改定刑律、編練新軍、獎勵實業、興辦學校等等。1906年又宣佈“預備立憲”。1908年11月14日，光緒帝死。她命立醇親王載灃子、年僅三歲的溥儀為帝，年號宣統。次日，病死，結束瞭對清朝長達四十七年的統治。
參考書目
張爾田：《清列朝後妃傳稿·孝欽顯皇後傳》，1929年印本，山陰平氏綠櫻花館。
濮蘭德、白克好司：《慈禧外紀》，1911年倫敦版。1914年陳冷汰、陳貽先合譯，中華書局出版。