黃河中遊支流。古稱奢延水，後因含沙量大，潰沙急流，深淺不定，唐改稱無定河。發源於陝西省定邊縣白於山北坡上，上源稱紅柳河，東北流至內蒙古烏審旗巴圖灣，折向東流複入陝西境，經橫山縣至榆林縣的魚河堡折向東南，至清澗縣入黃河。全長491公裡，流域面積3.0261萬平方公裡。主要支流有蘆河、榆林河、大理河、淮寧河等。
無定河流經風沙草灘區和黃土溝壑區，年均徑流量15.35億立方米，年輸沙量2.17億噸，侵蝕模數6090噸/平方公裡裡／年，屬黃河流域含沙量最大的河流之一。流域面積僅占黃河三門峽以上面積的1/23，而輸沙量卻占1/6。洪枯水量變化大，暴漲暴落。河源至巴圖灣，兩岸坍塌嚴重，河水渾濁，蒙古語“薩拉烏蘇”意即黃水。巴圖灣至魚河堡，灘地與峽谷相間，土壤肥沃，農產豐富。魚河堡以下約100公裡河谷較寬，平均1000米，最寬達2500米，兩岸階地農產豐富，主要城鎮和公路多沿河分佈。下遊峽谷寬100～150米，迂回曲折，有80餘處急流險灘。
無定河流域高區溝的治理
20世紀50年代以來，由於對全流域進行瞭因地制宜、因害設防的綜合治理，農業生產條件得到初步改善。1971～1980年年平均輸沙量0.948億噸，比過去減少一半以上。