金沙江及北盤江分水嶺。位於滇東高原北部和貴州高原西北部,呈東北—西南走向,系由斷層抬升形成的年輕山地,大部分由上古生界石灰巖組成。海拔約2000米,最高峰4000米,高出附近高原面500~1000米。山間多盆地和深切谷地。喀斯特地貌發育,殘丘峰林、溶蝕窪地、石灰巖溶蝕盆地、灰巖槽狀谷地及溶洞、地下河等廣佈。有牛欄江、小江、普渡河、南盤江和北盤江等河流。烏蒙山對沿四川盆地南緣或貴州高原斜坡向西、南推進的冬季寒風起瞭阻擋作用,對雲南氣候有一定影響。