西晉末至東晉活躍於黃河南北的武裝流民集團。兩晉之際，不少北方流民在其首領如祖逖、蘇峻、郗鑒等人率領下，南渡長江，成為東晉統治階級中各派系所利用的武裝力量。晉惠帝光熙元年(306)，並州（今山西）大饑，刺史司馬騰率並州諸將及部眾兩萬餘戶就谷冀州，形成號為乞活的流民集團。他們沒有南渡，在黃河兩岸先後為各方鎮如司馬越、茍晞、王浚所驅使，而其主要活動則是抗擊夙與司馬騰為敵的羯胡石氏，起瞭保障東晉政權的作用。311年洛陽陷於匈奴之後，大河以北的廣宗（今河北威縣東）和和河南的陳留（今河南開封東）是乞活流民集團屯聚的兩個中心。他們有時迫於形勢，暫時與石氏妥協，但陳留的乞活帥陳午臨終時告戒部眾不要歸附胡人。349年，後趙主石虎死，諸子爭立，大臣相殺，大將李農逃奔廣宗，成為數萬傢乞活的首領。原陳午部眾冉瞻之子冉閔乘石氏兄弟自相殘殺的混亂局勢，在李農的協助下，於次年滅後趙，建冉魏。乞活滅石氏，上距他們隨司馬騰離並州已經四十餘年。乞活和其他流民集團相似，世代蕃衍，首領多由同一宗族承襲。乞活也有南移到江淮之間者。前秦苻堅部下曾有多力善射的乞活為將。直到東晉末年，恭帝元熙元年(419)，河南還有流民一千餘戶在洛陽金墉城南參加擁立司馬氏的舉動，他們仍沿用“並州乞活”之名，而從306年至此已經113年。
參考書目
周一良：《乞活考》，《魏晉南北朝史論集》，中華書局，北京，1962。