貴州省第一大河，長江上遊右岸支流。又稱黔江。發源於省境威寧縣香爐山花魚洞，流經黔北及川東南，在四川省涪陵市註入長江。幹流全長1037公裡（貴州境內長874.2公裡）。六沖河匯口以上為上遊，匯口—思南為中遊，思南以下為下遊。烏江水系呈羽狀分佈。較大支流有六沖河，貓跳河、清水江、湘江、洪渡河、芙蓉江、唐巖河等15條。流域面積8.792萬平方公裡(貴州境內為6.75萬平方公裡)。天然落差2123.5米，平均比降2.05‰，年均流量1650立方米／秒。流域內年均徑徑流深600毫米，但年內分配不均，汛期5～9月占全年徑流量的80％，思南站最大流量達1.5萬立方米／秒，多出現於6月，最小流量約117立方米／秒，洪枯流量變幅達128倍，河水具有暴漲暴落特點。一次洪水歷時僅7～10天。徑流年際變化不大，變差系數0.21。
烏江流域一般海拔800～2100米，在四川境內降至300米以下，地勢西南高，東北低，流域內喀斯特發育，沿江常有較大地下暗河註入。地形以高原、山原、中山及低山丘陵為主。屬中亞熱帶季風氣候，黃壤、石灰土分佈廣。由於地勢高差大，切割強，自然景觀垂直變化明顯。以流急、灘多、谷狹而聞名於世，號稱“天險”。如烏江渡至龔灘405公裡。即有大小險灘355處，河道最窄處僅50～80米，谷坡坡度達50～80度，最大流速達8.9米/秒。水能蘊藏豐富，多優良電站壩址，全流域水能蘊藏量1042.59萬千瓦，可供開發的水力資源267處。其中，烏江幹流為580.4萬千瓦。僅中、下遊即可進行9個梯級開發，烏江渡電站壩高162米，裝機63萬千瓦，是中國喀斯特地區已建成的最大高壩。
烏江流域為貴州主要工、農業分佈區，居住有漢、彝、苗、佈依、回等民族。盛產糧、油、烤煙、茶、生漆、油桐、烏桕及天麻、杜仲、黨參等藥材、煤、矽石、鐵、磷、鋁、錳、鉛、鋅、銻等礦產豐富。烏江自古以來為川黔航運要道，幹流通航裡程達573公裡，可通行機拖輪。1989年在烏江天險江界河渡口興建的特大跨度橋梁，是貴州省2900多座橋梁中最壯觀的一座。
烏江水電站