怒江與瀾滄江分水嶺，橫斷山脈主要山脈之一。北段在西藏自治區境內稱他念他翁山，進入雲南省境後總稱怒山或碧羅雪山。各分段名稱不一，近西藏的山段為梅裏雪山；滇藏交界的山段地勢最高，稱太子雪山；向南約至北緯27°附近的山段稱碧羅雪山；至保山市一帶又稱怒山。山脈作南北向分佈，北窄南寬。由於高原斷裂上升後，經怒江、瀾滄江切割，形成河谷盆地和斷陷盆地，如漕澗盆地、瓦窯盆地、保山盆地、六庫盆地、上江盆地等。山體巖層主要為古生界的灰巖、砂葉巖及少量紅層和變質巖。太子雪山是怒怒山山脈主峰，位於北緯28°18′～28°33′，海拔一般在5000米以上，其中逾6000米以上山峰10餘座，最高的卡格薄海拔6740米，為雲南第1高峰。太子雪山頂部終年積雪，雪線海拔4000米以上，並發育有現代冰川。其中，省境的明永恰冰川長達8公裡以上。