北洋政府時期的國傢元首。初稱臨時大總統，1913年10月10日後為正式大總統。由國會選舉產生，以國會議員總數的三分之二以上出席，得票滿投票人數四分之三為當選。其當選資格為中華民國人民，完全享有公權，年滿四十歲以上，居住國內滿十年以上者。每屆任期為五年，如再次當選，得連任一次。大總統因故去職或缺位時，由副總統繼任，至原任大總統任滿為止；因故不能執行職務時，由副總統代理。其職權為統率全國陸海軍隊；依法宣佈戒嚴；對外宣戰、媾和和締結條約；派遣駐外大使、公使；接受受外國大使、公使；任免文武職員；發佈命令；公佈法律；頒給勛章及其他榮典，宣告大赦、減刑、復權等。行使以上某些職權時，須分別受國會議決、國會同意、國務員副署等附加條件的限制。但北洋政府是一個以軍權為中心的軍閥政府，大總統的權力實際上取決於對軍權的掌握程度。
1914年5月1日《中華民國約法》公佈，規定實行總統制，大總統作為國傢元首，由原來在責任內閣制下不負實際行政責任，改為直接控制行政的首長。其當選資格、選舉制度和職權也相應發生變化。對當選資格，中華民國“人民”被改為“男子”，居住國內“十年”被改為“二十年”。對選舉，參政院參政若認為在政治上有必要時，得有三分之二以上的人數同意，議決現任大總統連任。其繼任人由現任大總統推薦候選人三名，書於嘉禾金簡，鈐蓋國璽，密藏於大總統府內金匱石室。金匱鑰匙由大總統掌管，石室鑰匙由大總統、參政院院長及國務卿分掌，非有大總統命令不得開啟。選舉之日，由現任大總統交選舉會選舉。選舉會由參政院參政和立法院議員各互選五十人組成，並由大總統召集。每屆任期為十年，連選得連任，次數未作限制。其任期未滿因故去職時，應在三日內組織臨時選舉會補選。補選前，大總統職權由副總統代行。大總統有行使法律、命令、任免、軍事、外交等多方面的權力，且不受附加條件的限制。此外還新增有召集與解散立法院，發佈與法律有同等效力的教令，作財政緊急處分和提議增修憲法等特權。
1916年6月6日袁世凱死後，《中華民國約法》被廢止，恢復責任內閣制，大總統仍為不負實際行政責任的國傢元首，此制一直延續到1924年11月24日段祺瑞就任中華民國臨時執政時為止。
參考書目
錢實甫著：《北洋政府時期的政治制度》，中華書局，北京，1984。