松花江重要支流。蒙古語為碧綠的江。發源於大興安嶺伊勒呼裏山，自北而南流經黑、內蒙古、吉3省區的16市縣（旗），在三岔河匯入松花江。全長1490公裡，流域面積28.3萬平方公裡。水系發達，由30多條支流組成典型的羽狀水系。西側支流多且長，300公裡以上的有多佈庫爾河、甘河、諾敏河、阿倫河、雅魯河，綽爾河和洮兒河。東側支流較少，主要有門魯河、科洛河和訥謨爾河。五大連池（見五大連池火山群）就在訥謨爾河的支流上。嫩江在門魯河口以上具山溪性河流特徵。由此至佈西，幹流流侵蝕作用較強，含沙量增加，沿江兩岸為高平原。自佈西以下進入平原區，兩岸地勢開闊平坦，沼澤廣佈。西側霍林河、東側烏裕爾河一般平水年不入江，尾端散失在沼澤中形成閉流區。嫩江流域屬於半濕潤地區，年降水量370～500毫米，上遊多於下遊，年均流量723立方米／秒，年均徑流量228億立方米。幹支流中上遊是中國重要林區，中下遊是農牧業基地，沿江及其支流建有佈西、查哈陽、音河、引嫩幹渠等水利工程。嫩江流域月亮泡、連環湖、石人城和江橋等地為水產基地。幹流自齊齊哈爾以下夏秋間可通航。