1856年（咸豐六年）起，通行於上海的一種作為記帳單位的虛銀名目。又稱九八規元。上海開埠前，貿易上已有以九八規元為標準的計算方法。所謂九八規元，即以元寶（實銀）的重量，加以升水，再以九八除之，所得之數即為上海通用的標準銀（虛銀）。開埠後，這種計算方法在租界內的華商之間依然沿用，但外商與華商之間的交易則以在中國流行的西班牙銀幣──本洋為記帳單位。到瞭1856年，本洋來源越來越少，幾至絕跡，市價日益昂騰，貿易雙方實際支付本洋時的困難無法解決，經過劇烈爭議，外商商也不得不接受這種九八規元代替本洋為記帳單位。此後，不論華洋交易及匯兌行市，均以此為計算標準。隨著上海日益成為全國商業、貿易中心，這種九八規元，不僅是上海普遍應用的記帳單位，也為全國商界所熟知和應用，買賣上海規元已成為各地調劑金融、進行匯劃調撥的一種手段（見銀錠）。
用虛銀為記帳單位，可以解決流通中使用實銀一時供應不足和搬運不便等困難，但也使已經混雜的貨幣制度更增添瞭復雜性。1933年廢兩改元，上海規元亦停止使用。