中國古代學官名。始於戰國。秦始皇時有博士七十人，六藝、諸子、詩賦、術數、方伎、占夢皆立博士。漢承秦制，諸子百傢都有博士。文帝時始置《書》、《詩》的一經博士，並立諸子傳記博士，有博士七十餘人。景帝時置《春秋》博士。漢武帝時罷黜百傢，獨尊儒術，罷傳記博士，又為《易》和《禮》增置博士，與文景時所立《書》、《詩》、《春秋》合為五經博士。漢宣帝時增置博士為十二人：《易》為施、孟、梁丘；《書》為歐陽，大、小夏候；《詩》為齊、魯、韓；《禮》為後氏；《春秋》為公羊、谷梁（（一說谷梁未立）。元帝時立京氏《易》為博士，不久即罷廢。平帝時立《左氏春秋》、《毛詩》、《逸禮》、《古文尚書》為博士，其後又增立《樂經》、為六經博士，經各五人，共三十人。新莽時，《周官經》六篇，劉歆置博士。東漢光武帝取消古文經博士，復立今文五經博士十四人：《易》四，施、孟、梁丘、京氏；《尚書》三，歐陽，大、小夏侯；《詩》三，魯、齊、韓；《禮》二，大、小戴氏；《春秋》二，《公羊》嚴、顏氏。後立《春秋》左氏、谷梁為博士，不久廢除。博士的職務，原為通古今，備皇帝顧問，掌《詩》、《書》、百傢語，教授弟子，兼議典禮政事，西漢還奉使巡視民間風俗習慣。漢武帝立五經博士，並置弟子員，其性質遂由顧問轉為教學。東漢以後，此制漸廢，專授經學和議典禮，近似官方儒學的領導人。其俸祿漢初為四百石，宣帝時增為比六百石。秦、西漢時博士之長稱仆射，東漢改稱祭酒，秩六百石。兩漢博士對經學的建立和發展起瞭重要作用，產生瞭很大影響。
魏晉南朝戰亂不已，士大夫崇尚玄學，清談文辭詩賦，經學頗受冷落，學校時興時廢，故博士選舉不精，遷升有限，率皆粗疏之人。口語中博士也往往與師長同義，不再專指學官。北魏道武帝入主中原後，推行漢化，力倡儒學，在平城立太學，置五經博士。獻文帝時又立州郡學，各設博士、助教。孝文帝遷都洛陽後，立國子學、太學、四門小學，皆設博士。隋唐學校制度繼北魏之後又有進一步發展。自秦以來，博士皆隸太常。隋初乃令國子寺不隸太常。唐代學校較完備。中央有門下省的弘文館，東宮的崇文館，國子監的國子學、太學、四門學、律學、書學、算學。二館設學士，其餘各學皆設博士、助教。地方諸州府亦設博士及助教。此外中央和地方皆有醫學，亦設博士、助教。學校是科舉的基礎，隋唐的博士在科舉制的建立和發展中起瞭重要作用。此後，直至清代，學校制度大體沿唐之舊，博士之名亦沿用至清。乃至近代，學官改稱教習、教員等，遂無博士之職。