戲曲劇種。以北京流行的曲藝單弦牌子曲為主發展而成，初名“曲藝劇”，1952年始正式定名為“曲劇”。單弦牌子曲，也稱“八角鼓”，是採用牌子曲聯綴體，三弦伴奏，八角鼓擊節演唱故事的一種說唱藝術，曲調豐富，形式多樣。它的主要曲調有〔太平年〕、〔雲蘇調〕、〔羅江怨〕、〔南城調〕、〔剪靛花〕、〔湖廣調〕、〔南鑼北鼓〕、〔數唱〕等，大都出自民間小曲，有的擅長抒情，有的適合敘事，成為曲劇選用唱腔曲調和改編創造新唱腔曲調的主要來源。單弦的演唱形式，有單唱、對口唱（拆唱）、、群唱和彩唱。其中拆唱、彩唱等已發展為裝扮角色的簡單表演（仍保持有說唱的特點）。北京曲劇在逐步向舞臺表演藝術過渡時，曾吸收和借鑒戲曲、話劇等形式，作為創造曲劇的基礎。1950年，北京曲藝演員，開始嘗試演出現代生活劇目。1951年夏至1952年初，北京曲藝團選用單弦牌子曲，並吸收大鼓、琴書的唱腔，排練和演出作傢老舍編寫的現代戲《柳樹井》，受到觀眾的熱烈歡迎。接著又陸續排演《張桂容》（據話劇《婦女代表》改編）等現代戲。在以反映現實生活為主的情況下，形成瞭曲劇自己的風格和特色。隨後，又排演瞭清裝戲和古裝戲，如《楊乃武與小白菜》，並攝制成影片。1979年北京曲藝團改名北京曲藝曲劇團。
《張桂容》劇照（魏喜奎飾張桂容）
曲劇演員來自曲藝演員，他們發揮曲藝演唱、念白方面行腔圓潤、吐字清楚、以聲情感人的優勢，註意從生活和人物出發，學習運用戲曲的表演身段、動作，在擴大豐富劇目的同時，湧現出第一批北京曲劇的名演員魏喜奎、孫硯琴、李寶巖、佟大方等。許多編導、音樂、舞美方面的專傢，投身於曲劇藝術的創作，建立導演體制。在伴奏音樂上，除三弦外，逐步采用中、西管弦樂器和打擊樂，以豐富其表現力；在舞臺美術上，佈景、服飾、燈光等的設計和運用也逐漸完備。30年來，在劇目創作、改編以及舞臺藝術發展方面卓有成就，並培養瞭一批新的青年演員。