中國古代埋葬帝王、後妃的墳墓和祭祀建築群。它與宮殿、壇廟一樣，都屬於政治性很強的大型紀念建築，體現瞭奴隸制、封建制王朝的政治制度和倫理觀念。
建築形制和沿革 遠古時代，殉葬制度簡單。《禮記·檀弓》載：“古也，墓而不墳；”《易·系辭》載：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不樹。”商代已很重視埋葬制度。至遲在周代就把殯葬制度納入朝廷禮制範圍。《周禮·春官》載“塚人”的職職責為：“掌公墓之地，辨其兆域而為之圖，先王之葬居中。……以爵等為丘封之度，與其樹數。……正墓位，蹕墓域，守墓禁。”現知最早的地上王墓遺存，比較典型的是河北省平山縣戰國時期的中山國王墓，墓上有墳丘，墳頂有寢殿遺跡，墳上可能遍植樹木。陜西省臨潼縣驪山秦始皇陵，規劃和造型都很嚴格整齊。陵丘為3層方形夯土臺，頂部建有寢殿；墳上遍植柏樹，以象征山林。古代帝王墳墓通稱陵寢，又稱山陵，即從這種形象而來。秦始皇陵周圍有2層圍墻，圍墻正中建門闕，整齊對稱；陵墻外還有規模宏大的兵馬俑坑。漢承秦制。西漢陵墓大部分位於長安西北咸陽至興平一帶，陵丘都是正方形截錐體，稱為方上。陵上面建寢殿，四周建圍墻，呈十字軸線對稱。帝陵旁還有後妃、功臣貴戚的墳墓，形式與帝陵相似，但規模大為減小。帝陵周圍還建有官署、貴戚第宅、苑囿，外繞城墻，稱為陵邑，是一種很特別的貴族居住區。東漢帝陵大部分集中在洛陽(北魏)北邙山上，形制繼承西漢，但體量縮小，而且沒有陵邑。南朝帝陵規模不大，墳丘上不建寢殿，但開始在陵前設置縱深的神道，神道兩側對稱排列石刻的麒麟（辟邪）、墓表和碑。唐代陵墓是漢陵以後的又一種典型形式。唐代18處陵墓中有15處是利用自然山丘作為陵體，周圍建方形陵墻，四面正中建闕門，外置石獅，正南設置很長的神道，南端建大闕門。兩側佈置石人、石馬、朱雀、華表等。陵頂不建寢殿，而改在門內設獻殿。五代十國帝陵規模都不大，從已發掘的南唐二主和前蜀王建墓來看，更多註重墓內裝飾，雕刻、壁畫的構圖和技法水平都很高。北宋陵墓綜合瞭漢唐的特征，但更規格化。帝陵的主體稱為上宮，為十字軸線對稱，方形圍墻，四面正中設門，轉角處建角樓，南面設神道，建闕門。神道兩側對稱排列大朝會的儀仗，有宮女、官員、使臣、馬、象、羊、虎等石刻，最南端建闕門，稱為乳臺。另在上宮的北面建下宮，為一組供奉帝後遺像和祭祠使用的祠祀建築。帝陵西北方為後陵，形制與帝陵相同而規模減小。宋以前帝王陵墓至今隻發掘瞭很少幾座，很難全面判斷墓室形制，但從已知的有關材料來看，大體上漢以前多為土穴木槨方形單室；漢以後多為磚石拱券結構，有前、中、後3墓室或前後2墓室，墓道很長。
明代陵墓繼承瞭宋代集中建陵，組成陵區環境的傳統，同時加強瞭神道建築處理，突出陵墓前導部分的氣氛，但對陵體作瞭大的變動。明陵的陵體完全宮室化，是對朝會格局的模擬，其中前朝部分為宮室型的縱向院落，而將後寢部分改為明樓寶城。清代陵墓與明陵基本相同，隻是規模略小，每陵都設神道，並有獨立的後妃陵墓。墓室都是多室型拱券結構。
建築的藝術形式 中國古代陵墓屬於禮儀性紀念建築，其功能主要是體現帝王神靈不朽，法統永存。因此要求建築表現出某種肅穆、崇高、永恒的藝術氣氛。陵上種植長青松柏，就表明瞭陵墓所追求的涵義。在建築處理上，唐代以前，多註重陵墓本身的造型設計，十字軸線對稱的截錐體，富有穩定、堅實、嚴肅的性格，陵丘頂上建寢殿，更突出瞭這種建築的神聖性。但當時對環境序列重視不足。唐代開始重視環境，陵前設置很長的神道，用門闕、石刻加深瞭序列層次，烘托出瞭濃重的紀念性格。而利用自然山峰作為墳丘，使神道至陵前逐步升高，展示出雄偉壯闊的氣勢。但陵墓本身建築處理不多，氣魄開闊有餘而格調深沉肅穆不足。宋陵綜合漢唐手法，並將帝陵後陵集中修建，環境總體氣氛組織得比較好，但因受風水觀念影響，依“五音姓利”的說法，以國姓趙屬“角”音，利於丙、壬方位（北偏西），必須按照“東南地穹，西北地垂”佈置建築，所以各陵都是前（南）高後（北）低，再加南對嵩山少室，北靠洛河，更加大瞭後傾的趨向。明清陵墓藝術形象最突出，手法最成熟，主要表現在：①集中修建，註重環境效果。環境都是正面開敞，其餘三面山巒環抱的小盆地，前低後高；建築與環境尺度適中，都是在人的正常視野范圍以內，既保證瞭整體氣勢雄闊，又使人能夠把握住完整的藝術效果。②每陵正對一個山峰，將自然的山陵組織到人造的陵墓建築中，增加瞭建築藝術形象的內涵。③特別註重前導部分的序列處理。清陵每陵前都有神道、碑樓，加深瞭各陵的層次。明十三陵隻有1條神道，從石牌坊到長陵前總長達7.5公裡，共分3段，藝術效果極為強烈，實際上是整個陵區的一條脊骨。④陵墓建築整齊對稱，造型嚴謹，特別是明樓寶城，形如城堡，堅實有力，很富有紀念性格。