屬阿勒泰語系、滿-通古斯語族、滿語支。也有人認為滿語是從滿 -通古斯語族分離出來而成為阿勒泰語系中獨立的分支。約從18世紀末19世紀初開始逐漸縮小使用範圍，現在中國黑龍江省的黑河市和富裕縣還有人能用滿語進行口頭交際。通常認為滿語有北滿方言和南滿方言，後者是滿族文學語言的方言基礎。滿語有6個母音：ɑ、ə、i、o、u、ʊ；有19個輔音：n、k、ɡ、x、b、p、s、ʂ、t、d、l、m、tʂ、ʥ、j、r、f、w、ŋ。母音分陽性(ɑ、o、ʊ)、陰性(ə)和中性(i、、u)。在大部分詞裡，同性元音互相和諧，異性元音互相排斥，中性元音可以出現在陽性元音和陰性元音的前後。輔音也有和諧的現象。舌根音 k、ɡ、x和小舌音q、G、ⅹ（k、ɡ、x在元音ɑ、o、ʊ的前面讀作q、G、ⅹ）不出現在一個詞裡。詞的語音結構以開音節居多。除狀詞外，隻有輔音 n能出現在詞末。大多數通古斯語支語言不能區分的輔音p和f、s和ʂ，在滿語是對立的音位。滿語既有粘著語的特點，又大量使用虛詞作為表達語法意義的手段。名詞沒有領屬形式，動詞沒有人稱形式。主從復句比較發達。詞匯反映瞭滿族各個歷史階段的社會特點。由於滿族大量吸收漢族文化，因此在詞匯裡有不少仿造漢語模式構成的詞。
16世紀末，在蒙古文基礎上創制瞭滿文。保留到現在最早的文獻有《滿文老檔》(見圖)等。
《滿文老檔》