直接向居民發放的小額度信用貸款。始於20世紀70年代，在一些發展中國傢實行。聯合國及其他一些國際組織協助推廣，並提供一定的資金支持。中國於20世紀90年代初開始小範圍試點，1996年起在一些省、市、自治區推廣。主要特點是：①資金直接到戶，不經過中間環節。②貸款一般按生產經營項目發放。③短期小額，整借零還，貸款方式較為靈活，一般不要抵押。④資金用於連續借貸，滾動使用。⑤經濟效益與社會效益並重。發放物件一度為農村貧困居民，作為一項扶貧措施，幫助其解決溫飽問題。。以後，范圍擴大到農村經濟狀況屬於中、下等水平的居民，幫助其擴大生產經營。信貸資金主要來源於國傢財政貼息、金融機構信貸資金，此外還有社會捐贈、國際組織資助等。在城市也有類似的小額信貸。