逐漸消耗敵人戰鬥力的作戰。相對於殲滅戰而言。目的是不斷削弱敵人力量，最後戰勝敵人。有戰略消耗戰和戰役、戰鬥消耗戰之分：①戰略消耗戰是弱勢一方在對付強敵時經常採取的作戰方針，必須與戰役、戰鬥的殲滅戰有機地結合起來，還要有戰役、戰鬥的消耗戰作輔助。②戰役、戰鬥消耗戰有的是為配合戰役、戰鬥的殲滅戰而進行的，有的是單純的消耗戰。前者既是殲滅戰的一個組成部分，又是實現殲滅敵人的重要條件，如殲滅戰中擔任阻援任務的堅守守防禦戰和執行破襲任務的敵後遊擊戰。先期的消耗戰可以為隨後的殲滅戰作準備，次要方向的消耗戰是主要方向殲滅戰的保障。通常，運動戰是執行殲滅任務的，陣地防禦戰是執行消耗任務的，遊擊戰既執行消耗任務又執行殲滅任務。在一切不利於執行殲滅戰而需要打消耗戰的場合，應力求避免打得不償失或得失相當的消耗戰，而以較小的代價大量消耗敵人。