物質吸收光子，從低能級躍遷到高能級而產生的光譜。吸收光譜可是線狀譜或吸收帶。研究吸收光譜可瞭解原子、分子和其他許多物質的結構和運動狀態，以及它們同電磁場或粒子相互作用的情況。吸收光譜廣泛應用於材料的成分分析和結構分析，以及各種科學研究工作。觀察吸收光譜的方法有以下幾種：①使用具有連續光譜的光源，如白熾燈、連續譜紅外光源。光通過樣品後經過分光儀器被記錄下來，在連續的白光本底上顯示暗的吸收光譜。②使上述光源發出的光先通過分光儀器，成為準單色光。調節分光儀器，使使光的頻率連續掃描，通過樣品並被記錄下來，得到吸收光譜的線形。③使用頻率可連續調諧的激光器作光源，不用分光儀器，直接記錄吸收光譜。激光技術的發展給吸收光譜方法的研究以巨大的推動，現已具備瞭為獲得極高分辨率、極高靈敏度等所需要的激光吸收光譜技術（見激光光譜學）。