扁形動物門一綱。所有種類均營寄生生活。按形態特徵和生活史類型的不同分為三個亞綱。單殖亞綱的種類寄生於魚類和兩棲類的皮膚、鰓腔和口腔內，少數種類可寄生於泄殖腔和膀胱內。其他兩個亞綱，即盾腹亞綱和複殖亞綱的種類寄生在脊椎動物的消化系統或其他系統的器官內，少數種類寄生在軟體動物和甲殼動物體內。
形態特徵 大致結構見圖1。蟲體柔軟，左右對稱不分節，三胚層，無體腔。一般呈葉片狀，長橢圓形或圓形；附著器官有角質的鉤、棘、刺和吸盤。消化系統包括口，食道及腸管。腸管通常為兩支，互相對稱，末端封閉成盲管，少數種類可合二為一，或通入排泄管。排泄系統由焰細胞、管細胞、排泄小管、排泄囊和排泄孔組成。神經系統由神經結、神經纖維及圍繞食道的神經環組成，並有神經分支兩側對稱分佈於蟲體各部。生殖系統除裂體吸蟲外，均為雌雄同體。生殖系統發達，器官構造復雜。雄性生殖器官由睪丸、輸精管、儲精囊、陰莖囊、前列腺和陰莖等部分組成。雌性生殖器官由卵巢、輸卵管、受精囊、卵膜、梅氏腺、卵黃腺和子宮等部分組成。單殖亞綱和盾腹亞綱生活史簡單，不存在無性世代和宿主的交替。復殖亞綱生活史復雜，具有有性世代和無性世代的交替和宿主的輪換。幼蟲時期所寄生的宿主為中間宿主，其間進行無性生殖。成蟲時期寄生的宿主為終末宿主，在這期間進行有性生殖。
圖1 吸蟲結構圖
生活習性 三個亞綱的吸蟲生活史類型不同，因而有著不同的生活習性。①單殖亞綱多數種類營體外寄生，隻有少數為內寄生。成蟲寄生在水生或兩棲性脊椎動物體上，偶爾也可寄生在甲殼類、軟體動物等無脊椎動物體上。主要寄生部位為鰓腔、皮膚、口咽腔、鼻竇、眼、耳、泄殖腔、直腸腺和膀胱等直接或間接與外界相通的器官。生活史簡單。通常為卵生，少數為卵胎生。從卵中孵化出的幼蟲稱為鉤毛蚴，體上表披有纖毛，後端並具一個附著盤，上有小鉤。②盾腹亞綱的成蟲寄生於軟體動物圍心腔，及冷血動物腸道內。個別種類營外寄生。生活史簡單。幼蟲具吸盤，纖毛有或無，稱杯狀蚴。成蟲吸盤著生在前端和腹面中央。③復殖亞綱的成蟲為各類脊椎動物的體內寄生蟲。生活史（圖2）包括數個無性世代和有性世代的交替。從卵孵化出的幼蟲稱毛蚴，體表披有纖毛。無性世代中的胞蚴、雷蚴及尾蚴在水生或陸生軟體動物腹足類內寄生和發育，有些種類以瓣鰓類為中間宿主。不同種類的囊蚴可分別寄生於不同的宿主，如甲殼類的蝦、蟹或節肢動物中的昆蟲，甚至軟體動物、魚類，以及附著在植物和石塊等固著物。
圖2 吸蟲生活史
經濟意義 絕大多數吸蟲為各類脊椎動物寄生蟲病的病原。軟體動物因受吸蟲幼蟲的寄生而受到損害。不少種類，如血吸蟲、肺吸蟲、肝吸蟲等都是引起人和哺乳動物嚴重疾病的元兇。因此，人及各類經濟動物均可受到它們不同程度的危害。