中國十六國時期鮮卑族慕容泓所建。都長子（今山西長子西南）。不在十六國數之內。盛時有今山西、河南各一部分。曆7主，共11年。
前秦主苻堅滅前燕，徙鮮卑4萬多戶於長安及近畿各地，鮮卑部眾受到奴役，希望東歸。淝水之戰，前前秦失敗後，前燕主慕容暐弟慕容泓聞慕容垂於河北起兵反秦，乃集關內外諸馬牧鮮卑，屯兵華陰。384年泓自稱大將軍、雍州牧、濟北王，以興復燕國為號召，建元燕興，有眾十餘萬，進逼長安。不久，因慕容泓“持法苛峻”，鮮卑貴族殺泓，立其弟慕容沖為主。沖率眾進圍長安，385年於阿房（今陜西西安西）稱帝。及苻堅父子出奔，沖入據長安。386年二月，沖部將利用鮮卑軍民思歸關東的情緒殺沖，擁立鮮卑貴族段隨為燕王。三月，慕容永等殺段隨，立慕容褣（一作覬）為燕王，率鮮卑男女30餘萬人離長安東去。繼之，褣被殺，沖子瑤（或作望）被立為帝。瑤旋被殺，泓子忠被立為帝。六月，忠亦被殺，慕容永被推為大將軍、大單於、河東王，率領部眾繼續東進。前秦苻丕派兵阻其東歸，雙方在襄陵（今山西臨汾東南）會戰，苻丕軍大敗。386年十月，慕容永自稱皇帝，建都長子，改元中興。他與後燕慕容垂同是前燕的宗室，遂產生法統之爭。慕容垂在鞏固瞭自己的後方之後，於393年冬向西燕大舉進攻，394年八月攻克長子，殺慕容永，滅西燕。