以一定的生產關係聯繫起來的人們，利用生產工具改變勞動對象，生產適合自己需要的物質資料的過程。物質資料生產又稱物質生產，是與精神資料生產或精神生產相對應的概念。
物質資料生產的簡單要素是：①人的有目的的活動，即勞動；②勞動對象，即生產過程中被加工的材料，包括天然材料和經過勞動加工的材料；③作用於勞動對象的勞動資料，其主要組成部分是生產工具。這3種要素的動態結合形成生產活動，同時展開為兩方面的關係：：一方面是人與自然之間的物質變換、能量變換和信息變換的物質關系，表現為人類征服和改造自然的實際能力，即生產力；另一方面是人與人之間的經濟關系，即物質資料生產關系。二者的統一構成特定的生產方式。物質資料的生產與再生產，包括生產、交換、分配、消費4個環節。
物質資料生產是人類社會存在和發展的首要前提，是人類最基本的實踐活動。人類的其他活動都以物質資料的生產活動為基礎，並歸根到底是由它們決定的。物質資料生產活動決定整個社會生活的面貌和變化，也決定著人自身的狀況和發展。