一個民族或一定區域的社會群體，在一定生存環境中所創造、享用和傳承的民俗文化。是與可感可見的居住、服飾、飲食、生產、交通、工藝製作等物質文化傳承相伴隨的民俗事項的總稱。
起源與演變 人們為瞭生存和發展的需要，在長期與自然的交流過程中，逐漸懂得利用自然物質為自己服務。舊石器時代，原始人類開始使用簡單的原始工具石器進行狩獵，產生瞭最早的物質民俗。進入新石器時代，木制、石制、骨制的的生產工具相繼出現。除瞭采集、漁獵外，出現瞭原始農業生產，人工栽培水稻、黍類；用獸皮縫制衣飾，用大樹制作獨木舟；出現早期的居住場所；由於火的使用，陶制的生活用具出現。隨著歷史的發展，技術的進步，經驗的積累，社會分工越來越細，各種生產活動全面展開，人們的生活內容和生活質量也隨之提高，物質民俗的內涵日益豐富，各國、各民族之間物質民俗的交流、相互影響也越來越大。
分類與內容 物質民俗包含內容廣泛，大致可分為物質生產民俗、物質生活民俗兩大類。
物質生產民俗 指在生產過程中形成的一系列民俗事項。按照不同的生產門類可分為農業民俗、狩獵民俗、漁業民俗、工匠民俗、商業民俗和交通民俗等。各個不同的分類物質民俗，又都大致包括3個內容：
①生產工具的制作與使用習俗。生產工具種類繁多，每一生產門類長期以來都形成瞭自身獨有的、代代相傳的傳統工具，具有較為穩固的傳承性。生產工具的制造，尤其是大型工具，對制造者而言是一件大事，往往要擇吉日開工，祭供神靈，完工後要舉行一定的儀式。當制作某些特殊部件時，儀式更為隆重，如為漁船安裝“船眼”和“船靈魂”。農傢新置大農具，在完工時，也要以簡單祭品，點燭插香，祈求上蒼。或求“一年拖破”，如稻桶之類；或求“高擱千年”，如水車之類。意在望上天給予風調雨順，年歲稔熟。
在工具的使用方面，各行業都有一定的習俗慣制。如浙江西部山區，有一種靠賺腳力錢度日的挑工，所用工具是一根扁擔和一個擔柱、兩隻籮筐或麻袋，俗稱松陽擔。擔柱底端嵌有朝下的鐵錐，可插入地面，底端所挖洞孔內裝三五枚銅錢以“鈴啷”發聲。松陽擔多為結伴而行，途中每當歇力和換肩，須提醒招呼。第一人先放下擔柱著地並拖一段，後面的人聽見此聲，便知要歇擔停步，繼前者拖動擔柱，如此逐一相傳，十數人或幾十人的隊伍順利有序地一一以擔柱撐托停住擔子休息。擔柱的特殊使用習俗在此過程中發揮瞭重要作用。
從業者對生產工具都頗為尊重，甚至認為每種工具都有神靈。如船有船神，鋤頭有鋤頭神，床有床公床母等。即使一根扁擔，農民也敬若神明，決不讓婦女從扁擔上跨過去，認為不吉利。
②生產儀式習俗。生產活動的周期有長有短，農業生產、畜牧業生產、林業生產等一年甚至數年一個循環，狩獵、手工業等可能隻有幾小時、數天時間。無論周期長短，每種生產活動都有一個完整程式。如狩獵活動從出行前的祭神，進入獵區後的種種行為規范，到獵取獵物後的謝神、獵物的分配等，都有約定俗成的規定（見狩獵祭）；商業活動中年初迎財神、年末送財神（圖1）。這種程式同生產活動緊密結合，成為物質生產的重要組成部分，對協調人員關系、規范生產程序等都起到重要作用。
圖1 中國的財神圖像
③生產技藝習俗。人們在長期的生產過程中，不斷總結經驗教訓，逐漸積累起豐富的生產技藝。如水稻生產中田間管理技術、抗旱技術、抗病蟲害技術，漁業生產中追蹤魚群技術、預測風浪技術，獵民發現野獸蹤跡技藝、捕捉不同獵物的不同方法，商業習俗中的招徠顧客技術、買賣技巧等。各行各業都有具有自身行業特點的技藝，起到提高勞動生產率的作用。它們代代相傳，成為從業人員傳承和提高技能的重要手段。
物質生活民俗 指在長期生活實踐中形成的各種習俗，貫穿於衣、食、住、行各個方面。最先源於維持生活的需要，如飲食滿足生存的需要，服飾滿足遮身蔽體、防寒保暖的需要，巢穴房屋滿足抵禦風雨侵襲、防禦野獸傷害的需要，器物用具擴展人體器官功能、實現增強生活能力的需要等。最初，在無意中自然形成，各民族之間的差異主要由自然條件的不同而產生。隨著社會的發展和社會分工的復雜化、等級身份的嚴格化、生產條件的差異，各民族生活民俗也日趨多樣化，它所滿足的已不僅是生理需要，同時也包含瞭安全需要、歸屬需要、自尊需要和自我實現需要等較高層次的需要。包括：
①民具的制作與使用習俗。包括滿足居住功能的民居及社區的公用設施，滿足傢庭日常生活所需各種用具，滿足出行需要的車、船、橋、路等。因各地、各民族所處地理環境不同、文化背景相異，民具也呈現出區域性特點，如民居方面的窯洞、幹欄式建築、四合院、土樓（見客傢土樓）等。
民具的種類，大至房屋，小至繡花針，均由各種民間工匠制作。大型民具的制造，往往伴隨著一系列的民俗活動。典型的如造房子：選地基要看風水；開工前要“暖土”，祭拜土地神，請求許可動土；開工時要擇良辰吉日，避開“不宜動土”的禁忌日；上梁日，所有的親朋好友都要前去慶賀，舉行隆重熱鬧的上梁儀式。民具的使用往往服務於生活功能，與民俗生活緊密結合。如祠堂用於供奉、祭祀祖先，車船用於運載人和物，灶具用於燒飯、燒菜，針線用於縫制衣服。從表面看，民具僅是一種物質存在，但它的建造過程、式樣、使用功能無不反映當地民眾的民俗觀念，是民俗規范下的產物。
②生活消費品的制作與消費習俗。生活中不可缺少的食品、服飾等，都是根據每個民族、每個社區人們的民俗觀念而制作的，是民俗生活的重要組成部分（見服飾民俗）。每個民族都有具有個性特征的服飾：中國苗族婦女常服是無領滿肩衣、圍裙、褲子和鞋，上面飾有著名的苗繡；景頗族女子上穿黑色圓領對襟衣，上衣較短窄，多用銀幣制成紐扣；日本人在傳統場合多穿和服。許多服飾的式樣和圖案與民俗信仰有關。如給小孩戴虎頭帽、穿虎頭鞋，希望借虎的威力保佑孩子健康成長；端午節給孩子穿上印有蛇、蠍、蜈蚣、壁虎、蜘蛛圖案的“五毒衣”，寓意以毒攻毒、鎮邪驅祟；漢族婦女有簪發、插花的習慣，認為簪發可以避邪，插茉莉花能驅鬼；彝族婦女戴的雞冠帽（圖2），來源於雄雞鳴叫嚇走惡魔的傳說，認為戴這種帽子可以避邪，綴飾帽上的大小銀泡，則是頭頂月亮星星的象征，以示光明永在、幸福長存。
圖2 彝族婦女的雞冠帽
③生活習慣。人們生活習慣的形成總與一定的物質基礎相聯系，不同的自然條件、生產方式，都會形成不同的生活習慣。以飲食習俗為例，中國北方地區主要種植麥類，以面食為主食，喜歡用面粉做成饅頭、包子、餃子、面條；南方地區主要種植水稻，以米飯為主食，喜歡用米制成糕餅、湯圓、米粉等，用米制成的糕點品種繁多，“一年四季糕不同，每逢佳節嘗新糕”。居住在青藏高原的藏族，則將炒熟的青稞面和豌豆面摻和做成糌粑，拌以酥油茶食用。酥油含熱量高，很適宜高原山區耐寒的需要。除瞭主食不同，各地的口味也不同，中國民間有“南甜北咸，東辣西酸”的說法。江南地區偏好甜食，菜多甜味；北方地區口味偏咸；山東、蘇北等地，辣椒、大蒜常是水洗一下就生吃；西南侗族、苗族等少數民族地區喜酸，常吃酸菜，魚肉也要醃得酸酸的才覺好吃。中國有京、魯、蘇、川、湘、粵、徽、閩等菜系，每種菜系都有自己獨特的口味和名菜。另如韓國的泡菜、日本的壽司等，都是在本民族的飲食習俗基礎上形成的（見飲食民俗）。
研究情況 早期民俗學分類中，曾將物質民俗排斥在外。後來發現，即使如民居、農具等純物質的物品上，也同樣凝聚著民俗觀念，作為一種民俗物而存在。如漁船上的“船眼睛”和“船靈魂”，並不僅僅是船的一個簡單構件，不僅在制作過程中有一系列的民俗活動，而且表達瞭漁民祈求豐收和安全的心願。中國東南沿海漁船桅頂上的“烏鴉旗”，長3尺左右，前半部分是用樟木精雕而成的彩色鳳凰頭，後半部分是塊紅佈，前後兩部分用兩條竹篾連接固定，一根鐵棒自上而下貫穿鳳頭釘在桅頂。航行時旗懸高桅，隨風旋轉，指示風向。表面上看僅是風向旗，實質上積淀瞭鳥信仰的精神內涵和集體記憶。民俗學界逐漸打破瞭英國學派對民俗的狹隘定義，法國、美國、日本等國的民俗學界紛紛將物質民俗列為民俗學的重要門類。在中國物質民俗的重要性漸漸成為共識，已有學者從事這方面的研究。
推薦書目
莫高, 吳華. 漢族民間衣食住行風俗. 南寧: 廣西教育出版社, 1994.