大蒙古國第二代大汗，成吉思汗正妻孛兒臺所生第三子。1211年，從成吉思汗伐金，成吉思汗分封諸子，窩闊臺所得的封地在葉密立（今新疆額敏）、霍博（今新疆和佈克塞爾）諸地。1219年成吉思汗西征前，窩闊臺被確定為大汗繼承人。西征中，成吉思汗命窩闊臺與術赤、察合臺攻取訛答剌城，然後赴撒馬爾罕，與成吉思汗會合。在進攻玉龍傑赤城的戰役中，成吉思汗派他調協其兄術赤與察合臺兩軍，統一指揮，終於取勝。接著至塔裡寒與成吉思汗合軍，進擊劄闌丁至於申河（（印度河）。1227年，隨成吉思汗征西夏。1229年，經蒙古諸王貴族的忽裡臺選舉，窩闊臺即大汗位。始創朝儀，制定瞭皇族諸宗王見大汗的跪拜禮節。復頒行大札撒（法令），確定牧民賦額。始置倉廩，確立驛站制（見驛傳）。任契丹人耶律楚材掌領漢人賦稅，牙老瓦赤掌領西域賦稅。1230年，在漢地設置十路征收課稅使，推行丁稅、地稅法。賦稅制度的推行征收得大批金帛，使窩闊臺開始信任耶律楚材等儒士大夫，采用漢地傳統制度，以改進統治。1231年，窩闊臺與弟拖雷分道伐金。1232年，攻取河南許多州縣，留兵圍困汴京（今河南開封），然後北返。1233年，任宣差勘事官阿同葛等清查中原戶口。同年，又在燕京創立國子學，選派蒙古子弟學習漢文。1234年滅金後，窩闊臺召集諸王貴族大會，進一步申明條令，對參加大會、宮禁出入、行軍紀律及有關竊盜等方面都增加新的規定。命失吉忽禿忽擔任中州斷事官，負責登籍中原漢地人戶。1235年，分遣諸王拔都及皇子貴由、蒙哥大舉西征；皇子闊端與闊出分道攻南宋；唐古征高麗。窩闊臺留居蒙古本土，創建和林城，建造萬安宮。1236年，中原漢地的戶口登記完成，窩闊臺把其中的大部分人戶分賜諸王、貴戚、斡魯朵為封戶。用耶律楚材建議，行“五戶絲制”（見科差），規定受封的諸王投下隻在所分封州郡設達魯花赤，由政府設官吏管理、征賦，再頒賜封主，非奉詔不得擅征兵賦。1238年，考試中原諸儒生，中試者編入儒戶籍，其中部分人被任為本貫州縣議事官。1240年，廢除瞭失盜官物責令當地人民代償的規定。當時地方官府和人民因應付上司的征斂急需，多向“回回”富商告貸，年息一倍，名為“羊羔息”。窩闊臺接受漢人官僚的建議，以官物代償陳債；並規定利息累增，至相等於本金為止，不許超過。在窩闊臺統治的13年中，除瞭在軍事上繼續進行擴張之外，在政權建設、增頒法令、確定賦稅、建立驛站以及中亞、漢地的治理都有新的發展。他開始在漠北建設城市，在缺水處鑿井，都對草原社會經濟的發展有積極的作用。但在他的晚年，任命奧都剌合蠻為提領中原諸路課稅所官，牙老瓦赤主管漢民公事，耶律楚材等漸遭排擠，統治又趨混亂。窩闊臺性喜奢豪，揮霍無度，嗜酒。1241年暴死。廟號太宗。謚英文皇帝。因窩闊臺在蒙古歷史上首稱合罕（qahan，大汗），故元代詔令、公文中“合罕”一詞習慣上便是他的專門稱號。
