導體在非均勻磁場中移動或處在隨時間變化的磁場中時，因渦流而導致的能量損耗。渦流是上述情況下導體內的感生電流。這種電流在導體中形成一圈圈閉合的電流線，稱為渦流(又稱傅科電流)。渦流損耗的大小與磁場的變化方式、導體的運動、導體的幾何形狀、導體的磁導率和電導率等因素有關。渦流損耗的計算需根據導體中的電磁場的方程式，結合具體問題的上述諸因素進行。置於隨時間變化的磁場中的導體內，也會產生渦流，如變壓器的鐵芯，其中有有隨時間變化的磁通，它在副邊產生感應電動勢，也在鐵芯中產生感應電動勢，從而產生渦流。這些渦流使鐵芯發熱，消耗電能。但在感應加熱裝置中，利用渦流可對金屬工件進行熱處理。
大塊的導體在磁場中運動或處在變化的磁場中，都會產生感應電動勢形成渦流，引起較大的渦流損耗。為減少渦流損耗，常將鐵芯用許多鐵磁導體薄片(如矽鋼片)疊成，這些薄片表面塗有薄層絕緣漆或有絕緣的氧化物層。磁通穿過薄片的狹窄截面時，渦流被限制在各片中的狹小回路中，這些回路的電動勢較小，回路的長度較大，再由於這種薄片材料的電阻率大，這樣就可以顯著地減小渦流損耗。所以，交流電機、電器中廣泛采用疊片鐵芯。