唇形科丹參屬的1種。產中國河北、山西、陝西、山東、河南、江蘇、浙江、安徽、江西及湖南；生於海拔120～1300米山野灌叢草坡間。日本也有。多年生草本。根肥厚，外紅內白。莖高達80釐米，被長柔毛。葉常為單數羽狀複葉，有時為單葉或間有3小葉的複葉（單葉變種）；側生小葉1～2(3)對，卵形或橢圓狀卵形，兩面被疏柔毛。輪傘花序6至多花，組成頂生或腋生假總狀花序，密被腺毛及長柔毛；苞片披針形，花萼鐘狀，外被腺毛及長柔毛，具11脈，二唇形，上唇三角形，頂端有3個聚合小小尖頭，下唇2裂；花冠紫藍色或白色，筒內有斜向毛環，簷部二唇形，下唇中裂片扁心形，花絲長3.5～4毫米，藥隔長17～20毫米，上臂長14～17毫米，下臂短而增粗，藥室不育，頂端聯合。小堅果橢圓形。花期4～8月（見圖）。
本種根入藥，含丹參酮Ⅰ(0.18～0.41％)、丹參酮Ⅱ-A(0.30～0.73％)、丹參酮Ⅱ-B、次甲丹參醌(0.15～0.39％)、隱丹參酮、丹參酸甲酯以及二氫丹參酮等成分，為強壯性通經劑，有祛瘀、生新、活血、調經等功效，為婦科的重要藥。近年來發現丹參對治療冠心病有良好效果。
根的生藥鑒別性狀為：木栓層較薄，有時外被落皮層，木栓細胞含紫褐色物質；皮層稍寬廣；韌皮部較狹；木質部占據橫切面的1/2以上，由導管及木纖維組成，6～8個群束作放射狀排列，木纖維眾多，尤其密集於木質部的內側，射線較寬，由30～50列細胞組成。