雁形目鴨科麻鴨屬的1種。又名黃鴨，紅雁。分佈全中國。體重約1500克。外形似雁，腿強健有力，適於行走。雄鴨頭頂棕白色，頸淡棕黃色，繁殖期頸基有一窄黑環；上體赭黃色，翅尾黑色，翅上覆羽白而沾棕，翼鏡輝綠色；下體色濃近栗色。雌鴨羽色較淡，頸基無黑環，眼暗褐色，嘴黑，腳黑黃色。
赤麻鴨是草原-荒漠型的種類，對多種生態環境有很強的適應能力，從低海拔盆地到約5000米的高寒山區，到處都有它們的蹤跡。通常成對或結小群在湖畔、沙洲或海海塗上活動。性機警，遇有危險則發出“go-ro-ro……”的警戒聲。以植物性食物為主，兼吃昆蟲、螺、蝦等。
4 月下旬開始在中國北方繁殖。在離水較遠的草叢和葦垛中或山地的巖石縫隙中營巢。在荒漠地帶，它們常在胡楊的樹洞中築巢；也利用旱獺的棄洞和猛禽的廢巢產卵。每窩產卵8～10枚。卵乳白色，重約80克。孵化期28～30天。雛鳥破殼後，由親鳥領到附近的湖泊中去。在山地營巢的親鳥，常背負雛鴨飛往水中。繁殖過後1個或幾個傢族一起活動。遷徙時經東北南部和華北地區，到華中、華南和西南地區越冬。彩色羽毛很美，可供裝飾和制作工藝品。