藜科菠菜屬的1種，又名菠薐、菠薐菜。該屬共3種，產地中海地區。中國僅栽培菠菜1種。1年生草木；花單性，多雌雄異株；花期植株可高達1米。果為胞果，胞具刺。葉互生，具柄；葉片戟形至卵形，全緣或具少數裂片，鮮綠色，肥厚，柔嫩多汁。原產伊朗，約2000年前已被栽培。後向東、西方傳播。中國在唐初經尼泊爾傳入。由於菠菜含蛋白質、維生素和鐵質，加上具有生育期短又能耐寒和營養葉即為產品等特點，在全世界廣為栽培。中國北方則成為僅次於白菜的優質蔬菜。菠菜品種較多，主要可歸為兩兩大類：有刺類型和圓籽類型。中國栽培的主要是前者。染色體基數為x＝6，具有2，3，4等倍體種。