腔腸動物門的1綱，通稱缽水母。本綱水螅型不顯或缺如，多數為大型水母，無緣膜或僅有假緣膜，生殖細胞由內胚層形成。全為單體，完全海產。約有200種。中國沿海常見種有海蜇、霞水母、海月水母等。除十字水母營附著生活外，都是浮遊生活，廣佈於各大洋，尤以熱帶海區為多。
缽水母的外形與水螅蟲綱的水母型極相似，其區別是：多數體大，傘徑最大達2米以上；有胃膜和胃絲，體呈四輻對稱；生殖腺多位於生殖下穴的底部；水管系統複雜，輻管4條或4的倍數數，常彼此構成網狀。
水母內傘有發達肌纖維，借此收縮以排出胃腔內的水使水母向上或向側方運動。刺細胞分佈在外傘表面、口腕、緣觸手和胃絲上。
除金黃水母為雌雄同體外，多為雌雄異體。精子和卵子由口排出，體外受精，少數種（如海月水母）在雌體內受精。受精卵經多次卵裂，發育為浮浪幼蟲，幼蟲浮遊一段時間以後，附著變態為螅狀幼體或缽口幼體，它能以無性出芽的方式進行生殖，產生另一個新的螅狀幼體，也可以通過橫裂生殖，成為橫裂體，狀似一疊碟子，每一碟體的邊緣有8對緣瓣，以後逐一脫離母體，成為浮遊的碟狀幼體，迅速長大為有性的水母體（見圖）。這種世代交替的生活史較為普遍。但有少數種類，如遊水母屬，並沒有世代交替，自浮浪幼蟲直接發育為碟狀幼體，無性世代的螅狀幼體和橫裂體完全消失。
本綱中的燈水母、遊水母、黑傘水母和棕色水母4個屬具有發光能力，在受到刺激後分泌出綠色或藍色的發光粘液。
缽水母綱下分5個目：①十字水母目，約30種，產於寒溫帶淺水水域，營附著生活，中國常見的有喇叭水母和高杯水母；②方水母目，約16種，生活於熱帶、亞熱帶大陸架淺海區，其中燈水母體高達25厘米，能吃比它大的魚。產於印度洋的疝囊水母和束手水母的刺細胞有劇毒，人被刺傷後，幾分鐘內就會死亡；③冠水母目，約有31種，大多為深水種類，體呈紅色、褐色、黑色或紫色，最大傘寬達38厘米以上。其中遊舟水母的垂直分佈可達7100米的深度；④旗口水母目，約有50種。其中北極霞水母是水母類中最大的種類，傘寬達200厘米以上，體呈紅褐色或黃色；⑤根口水母目，約80種，其中海蜇屬經濟意義較大。有的種類如口冠海蜇是大型食用水母，體重達150千克。