大蠶蛾科樗蠶的1亞種。原產印度，1938年前後引入中國臺灣省高雄，1940年後引入中國東北的昌圖、白城子、鳳城、莊河以及華東、華南等地。當時因越冬適宜溫濕度和蠶病防治等問題沒有解決，以致飼養失敗，未能定居。1950年重新由印度引進，經中國科學院實驗生物研究所進行研究，解決瞭以上問題，逐步在全國推廣飼養，現已成為產絲的重要蠶種之一。繭精煉後，成為絹紡的優良工業原料。絲的性質基本與傢蠶相似，且彈性好，經梳理後可得1～4級的長纖維60.9％，短纖維35.3％，損損耗僅3.8％。
蓖麻蠶為多化性，在適宜條件下無滯育期，可全年連續飼養。在中國一年最多可發生7代；在夏、秋季節完成一個世代需38～40天；幼蟲蛻皮4次，共5齡；在20℃溫度中，蛹期為18天左右；成蟲羽化最盛期為深夜12時至翌日7時，占總羽化量的50％以上；成蟲一般傍晚交配，交配時間與卵的受精率很有關系，雄蛾需要交配4小時後才射精，交尾時間短不但受精卵少，產卵量也顯著減少；因此交配時間必需在14小時以上才能達到制種要求；雌蛾產卵量一般在300～400粒，最多可達532粒；卵期與溫度有密切關系，14℃以下不孵化，25℃左右一般為9～15天；雌蛾壽命一般為9～15天，最多可達22天；雄蛾為6～8天，平均為7.1天。幼蟲食性廣泛，除食蓖麻葉外，也可用木薯、臭椿、紅麻、馬桑等葉片飼養；萵苣、蒲公英等已作為試驗飼養寄主。