雙子葉植物綱石竹亞綱的1科，又稱藍雪科。直立或攀援的灌木、亞灌木或1年生草本。單葉互生，無托葉。花兩性，輻射對稱，花序為穗狀、頭狀或蠍尾狀聚傘花序；苞片常形成鞘狀總苞、幹膜質；花萼宿存、合生，萼齒5，齒間常膜質；花瓣分離或合生，裂片5；雄蕊5，與花瓣或花冠裂片對生，花絲線形，著生於花冠裂片基部或貼生於花冠管上；花藥2室，藥室平行、縱裂，花粉粒卵形，子房上位，無柄，1室，胚珠1，從基生的珠柄下垂，倒生，珠被2層；花柱5，分離或合生，常被毛或具腺體；柱頭頭狀、、長圓形或線形。蒴果為宿存萼所包，果皮幹膜質或多少革質，不開裂或蓋裂，稀從基部向上瓣裂，常同萼一起脫落；種子有或無胚乳。染色體基數x＝6，7，8，9。花粉粒具3或4溝；扁球形至近長球形，極軸長52～84微米，赤道軸長50～75微米；極面觀圓形或圓形淺裂；外壁厚4～8微米；覆蓋層具突起的氣囊，外壁外層網狀或顆粒狀。共21屬580種，分佈於全球，多在北半球熱帶以外的半幹旱地，以地中海沿岸及中亞地區為主，大都為耐鹽堿植物。中國有7屬約40種，分佈於南北各省。
本科與報春花科的親緣關系密切。由於兩者的雄蕊通常都與花冠裂片對生，子房1室，具特立基底胎座。J.哈欽森把本科列入報春花目。有的學者則主張把白花丹科另立一目，放在報春花目之前，認為這兩目是中子目(Centrospermae) 或它的祖先的衍生物。但從花粉形態學上考慮，如在孢粉壁層次等方面，紫金蓮(見彩圖)的花粉粒具有30條溝，圍繞著15個五角形的區，則很象亞麻科中某些類型的花粉，因而認為白花丹科與亞麻科的親緣密切。
紫金蓮，白花丹科
本科植物有許多種類入藥，補血草屬植物的根含各種黃酮，如楊梅樹皮甙（myricetrin）、四羥基黃酮(tetrahydroxyflavone)等，常用作強壯劑和收斂劑；許多種類是聞名的鞣料植物和染料植物；白花丹屬、小藍花丹屬等多含磯松素(plumbagin)，為刺激和強腐蝕劑，入藥可治某些寄生蟲病。藍雪花屬和白花丹屬常作觀賞植物栽培於庭園，也供藥用。