鸛形目鸛科鸛屬的1種。又名老鸛(見彩圖)。分佈與黑鸛略同。現認為有3個亞種：指名亞種(Ciconia c.ciconia)產於歐洲；中亞亞種(C.c.asiatica)見於中國新疆維吾爾自治區；東北亞種(C.c.boyciana)分佈於中國東部。指名亞種嘴紅，在屋頂上營巢，而東北亞種嘴黑，在樹上營巢，因此有人把後者另訂為一個獨立種──黑嘴嘴白鸛(Ciconia boyciana)。
白鸛
體形修長，約1200毫米，翅長600毫米以上；嘴長而直，可達210毫米；頸與腿亦長，雄體跗蹠長達245毫米。體純白，但肩羽、兩翅的大覆羽、初級覆羽及飛羽等均呈光輝黑色，大部分飛羽的外翈為銀灰色。雌雄羽色相同。眼周、頰部裸區及腿腳均為紅色。
性溫和而警覺，飛行緩慢，常在高空中翱翔。平時覓食小魚、蛙、蜥蜴和昆蟲等，有時亦吞食田鼠。休息時常以一足站立。受驚時常彈嘴，發出“噠噠”聲。夏季繁殖，在大樹高處以枝椏、茅草等營巢，每窩產卵3～5枚，白色。是一種珍稀的觀賞鳥。