鯉形目鯉科的1亞科。本亞科魚類通稱鲃。
體近紡錘形，腹圓無棱。臀鰭無硬刺，分枝鰭條5（長臀鲃屬有8～10）；口端位或亞下位；須大多2對，極少1對，甚至缺如；吻皮止於上唇基部，下向腹部擴張。唇後溝中斷或連續；下嚥齒3行。側線完全。屬於暖水性魚類，一般棲息於底層多亂石而水流較湍急的江河的中、下層，尤喜在清澈的水域中生活。以水生昆蟲和其幼蟲為主要食物，也取食小型魚類、蝦、高等植物碎片和少量絲狀藻類。
主要分佈於長江中下遊到東南亞及非洲，外高加索、菲律賓及黃河、海河也有少數種類。僅中國就約有14屬61種，向西達川西、滇南及雅魯藏佈江下遊。
為常見食用魚，體型大小各異，最大的重可達25千克。多數肉味鮮美，如倒刺鲃，中華倒刺鲃等；有的卵有毒，如虹彩光唇魚和光唇魚。