雙子葉植物綱的1科。花瓣線形，開花時花瓣的上段常反卷，香味很濃。花小，白色或黃綠色，整齊，兩性、花萼小，萼管鐘形與子房合生；萼片4～10，為齒狀小裂片；花瓣4～10，鑷合狀排列；花盤環狀或褥狀或現裂紋，很少不發育；雄蕊與花瓣同數而互生或為花瓣數目的2～4倍；子房下位，2室，花柱1，不分裂或2～4裂；子房每室具一胚珠。果為核果。僅有八角楓屬1屬，因其葉具八角而得名，事實上五裂或五角比較常見。本屬有30餘種，分佈亞洲、大洋洲和中非洲東部。中國有9種，其中廣西八八角楓、小花八角楓和雲南八角楓分佈區域很窄，為中國特產，其餘6種都分佈於中國及其鄰近各國。
八角楓是藥用植物，有清熱解毒、活血散瘀的功效，根和樹皮的藥效最好。通常根叫白龍須，樹皮叫白龍條。八角楓樹皮纖維良好，又是造紙和人造棉的原料。八角楓科植物種子可榨油供工業用；木材輕軟，可制造器具；中國產的各種除廣西八角楓系攀援灌木外，都可長成高大喬木，適於作綠化樹種。