雞形目雉科鶉屬的1種。又名鶉，紅面鵪鶉，赤喉鶉。體型、大小如雛雞，體長約160毫米（見圖）。翅長而尖；尾短；眉紋近白；上體黑褐，具棕色橫斑，並雜以淺黃色羽幹紋；頦和喉淺灰黃；上胸黃褐，雜以黑色錨狀斑；腹部及兩脅均灰白，雜以栗黃色寬闊縱紋；尾下覆羽棕白。雌雄羽色相似，但雄鳥較鮮豔。嘴角藍色；跗蹠淡黃色，無距。
中國有2亞種：一在東部為普通亞種(Coturnix c.japonica)； 另一在西部，為指名亞種（Coturnix c.coturnix)。這都是雉科中唯一具有遷徙習性的鳥。
鵪鶉棲息於雜草叢生間，幹燥而近水處。春季到繁殖地後開始鳴叫。主要以草籽、豆類、谷粒、幼芽等為食，兼吃昆蟲和無脊椎動物。受驚時僅作短距離飛翔，又潛伏於草叢中。營巢於草地的幹燥處。巢呈淺窩狀，覆以疏松的幹葉和雜草。每窩產卵9～10枚。卵呈黃白到淺褐色，並雜以深色斑點。大小為(28～30)×(21～24)毫米。遷徙時多集群。
分佈於古北界、東洋界和熱帶。在中國的普通亞種繁殖於東北地區及內蒙古自治區東北部，遷徙和越冬則遍佈華東一帶，南抵海南島。指名亞種在新疆維吾爾自治區繁殖，遷徙至西藏自治區南部越冬。
鵪鶉肉味佳美，蛋亦可供食，很有營養價值。雄鳥性好搏鬥，人們常用作鬥禽。